Прошу пардону, не удержался от колкости в сторону мага. Вообще-то заслужил, растяпа, даже не колкость, а хорошую оплеуху, ибо нечего было ротозействовать, да о грядущей славе первооткрывателя грезить.

Весь полет до обители Имранова, у меня из головы не выходили манипуляции Крапивина с загадочным кристаллом. Маг определенно знал, что именно нужно делать, поскольку таскать в кармане банальную лазерную указку и, как бы, случайно ею воспользоваться, согласитесь, звучит, по крайней мере, неубедительно. Значит, подобные кристаллы время от времени все-таки попадают в руки представителей магического сообщества данной реальности. Более того, у меня зародилось подозрение, что способность к разложению монохроматического потока фотонов по цветам солнечного спектра не единственное их свойство и далеко не самое полезное.

Мои попытки разговорить на этот счет Виктора Александровича Крапивина вызвали у Астрального Паладина лишь легкую усмешку и высокомерно-менторское:

— Сие, юноша, тайна великая есть, коей обычным смертным знать не полагается.

Намек понятен: меньше знаешь — крепче спишь. В этом я с магом полностью согласен. Однако в моих внепространственных закромах еще больше тонны таких камушков, и мне очень хотелось бы знать, какую реальную пользу можно извлечь с их помощью. Ладно, экспериментировать мне никто не запретит, так что рано или поздно что-нибудь о них да узнаю.

Кстати, до изучения обнаруженного в яме с кристаллами артефакта у меня руки до сих пор так и не дошли. Лишь осмотрел его обычным зрением, да отчистил от грязи мыльным раствором и мощной струей воды из-под крана. По внешнему виду находка напоминает массивный браслет, однако надевать его пока не рискнул — мало ли что на уме у неведомых разумных создавших этот предмет. Вдруг он «заточен» под руку какого-то определенного разумного существа, а всем прочим банально отсекает кисть, вполне возможно, по самую шею. Оно ведь насчет любых незнакомых иномирных артефактов во всех памятках начинающему «сталкеру» черным по белому прописано: осторожность, осторожность и еще много раз осторожность. Иными словами, во избежание неприятных моментов, все добытые в Пустошах загадочные предметы категорически не рекомендуется пытаться использовать самому, их следует передать чародеям для изучения. Вроде бы разумно, но довольно часто отчаянные парни на свой страх и риск активируют обнаруженные в Пустошах и Гнездовьях вещицы. Бывает им везет, и они становятся обладателями защитного или боевого амулета, ну или просто девайса полезного в быту, например зажигалки, фонарика и еще чего-нибудь в этом роде. Иногда подобные попытки приводят к серьезной травме или даже гибели горе-экспериментатора. В большинстве же случаев неодаренному просто не удается воспользоваться найденным артефактом из-за того, что в его накопителе банально закончилась энергия. Помимо выявления скрытых свойств находки, разумеется не бесплатно, маги довольно часто предлагают за неё выкуп. А это очень и очень неплохие деньги. Свой браслет я не собираюсь никому не только продавать, даже показывать, ибо самому интересно разгадать, что именно оказалось в моих загребущих ручонках.

Меня усадили в удобное кресло, напоминающее те, в которых еще каких-то лет тридцать-сорок назад дантисты родной моей реальности пользовали страдающий зубными болями народ. Лично я подобное устройство только в музее видел, вкупе с кучей разного рода инструментов, способных привести в душевный трепет самого смелого и волевого мужика. Благо там сейчас медкапсулы имеются там Искин, считав генетический код пациента восстановит человеку не только зубы, но любой больной орган. В этом мире в свободной продаже вполне доступные по цене пилюли для лечения зубов и даже их выращивания в случае потери, без участия зубного врача или техника. Кстати, основные компоненты подобных снадобий добываются из монстров Пустошей. А еще, регулярное потребление мяса этих животных препятствует образованию кариеса и прочих заболеваний зубов и не только зубов. Впрочем, я уже об этом упоминал.

О самой процедуре излечения поведать ничего интересного не могу, поскольку всё, касательное своей чародейской сущности, мне пришлось скрыть самым тщательным образом, а зеркало во время целительского сеанса передо мной не поставили, мол, не в цирюльне чтобы на себя любоваться.

И все-таки фиксировать и запоминать используемые магом конструкты в пассивном режиме мне запретить никто не мог, так что по окончании сеанса кое-какие профессиональные тайны чародея Имранова стали также и моим достоянием.

Также стоит отметить, что целитель поначалу заподозрил во мне одаренного. О чем объявил во всеуслышание. Однако, основательно просканировав мою ауру, был вынужден признать свою ошибку и принять версию Шувалова-Волынского насчет моей магической латентности. Но все-таки в пику уважаемому коллеге он проворчал:

— Мне бы полгодика с ним поработать, глядишь, и Дар прорезался бы.

На что Бронислав Ярославович с плохо прикрытой язвинкой в голосе заметил: