Хотя, если хорошенько подумать, никакого выбора, по существу, у меня и нет. Формально я уже не принадлежу к крестьянскому сословию, и если начну валять дурака, не представившись князем, моя новая родня, в первую очередь прадед, могут серьезно на меня обидеться, за нанесенное, хоть и неумышленно, оскорбление рода Засекиных. Короче, надомной отныне довлеют совершенно иные законы и правила, чудить с которыми, я, пожалуй, не рискну.

— Насколько я понимаю, слово обычного селянина будет ничтожным в сравнении со словом, данным графиней? — Я вопросительно взглянул на прокурора.

— Правильно понимаете, молодой человек, — благостно закивал старший советник юстиции.

— В таком случае, ответьте мне, Ваше Высокоблагородие, чем будет являться слово потомственного представителя уважаемого княжеского рода против заявления какой-то взбалмошной девки из непонятно какого дворянского семейства?

— Сделает его ничтожным… — на автомате ответил прокурор, но тут же, опомнившись, завизжал, аж в ушах засвербело: — Да что такое ты себе позволяешь, щенок⁈ Какой князь⁈ Где ты его увидел⁈

На что я гордо кивнул головой и с нескрываемой издевкой в голосе сказал:

— Позвольте представиться, уважаемые господа и… — посмотрев на графиню, я состроил недовольную мину и через губу пренебрежительно выдавил: — дамы, перед вами князь Засекин-Силаев Иван Игнатович собственной персоной. Прошу любить и жаловать. — Чтобы не быть голословным, извлек из внепространственного хранилища (а кого мне отныне опасаться?) грамоту, удостоверяющую подлинность моих слов, и протянул её главному уездному судье, как лицу, облеченному наиболее высокой властью из всех присутствующих чиновников.

Поначалу тот ничего не понял, но ознакомившись бегло с содержанием документа, воззрился на меня совершенно другими глазами. При этом было интересно наблюдать трансформации, проходившие с его лицом. Поначалу оно было красным от гнева на какого-то наглого селянина, посмевшего заявить о своем княжеском происхождении. Однако по мере прочтения грамоты судейская физия становилась все бледнее и бледнее и в конечном итоге стала белой, как мел. Я его прекрасно понимаю, ибо он, как мелкопоместный дворянин, хотя бы и на высокой государственной должности посмел оскорбить представителя одного из самых известных и влиятельных российских благородных родов. Тут уж либо бесплатный билет на Сахалин светит, либо, того хуже, намыленная рукой опытного палача веревка. Впрочем, сразу и не понять, что лучше: петля на шее, или беспросветное существование в качестве каторжанина без малейшей надежды на освобождение.

Наконец, господин судья дрогнувшим голосом еле слышно пролепетал:

— Прощу прощения, Ваше Сиятельство, ошибочка вышла. Не извольте гневаться. — Блин, как же быстро переобулся, даже не в полете, а стоя на одном месте. Чудеса, да и только. Что значит богатый судейский опыт и приобретенная за годы службы чуйка насчет разного рода неприятностей, грозящих обрушиться «Ниагарским водопадом» на голову любого, кто станет упорствовать в своих, вне всяких сомнений, абсурдных заблуждениях по поводу моей виновности.

Что касаемо прочих присутствующих лиц, знаменитая «немая сцена» из бессмертной комедии Гоголя «Ревизор» надеюсь, знакома каждому человеку, считающему себя культурным и образованным? Если так, несложно мысленно представить, застывших с открытыми ртами и в причудливых позах присутствующих. Блин, я худею!

Впрочем, если до всех присутствующих судейских информация дошла быстро, физиономия юной графини Астрахановой выражала абсолютное непонимание сложившейся ситуации.

— Ваша честь, — обратилась она к судье. — Какой еще князь? Где вы его видите?