— Называй меня просто дедом или дедом Лёвой. Привык, понимаешь ли, к подобному обращению.

— Хорошо, дед Лёва, буду иметь ввиду. — Улыбнулся я. — Вообще-то, дед, я не сомневаюсь, что вы в курсе моих дел, и о конфликте с Астрахановыми вам известно всё и в малейших подробностях, если это не так, грош цена вашей Службе Безопасности.

— Ха, ха, ха! — Громко и задорно расхохотался патриарх. — Уел, внучок. На самом деле я в курсе тех событий и доволен тобой. Давненько никто так не водил мордой по столу этих выскочек. Тебе удалось. Однако у всякой медали две стороны. С одной стороны ты герой утерший носом этих зазнаек. С другой стороны, в лице рода Астрахановых ты нажил себе весьма серьезных врагов. Скажу тебе, это хоть и относительно молодой род, но при дворе Государя Императора имеет значительное влияние. Несмотря на все старания нашей разведки, доподлинно не установлено, за какие такие заслуги императоры российские им покровительствуют последние сто двадцать лет. Только слухи, да и то противоречивые. Так что я не стану загружать твои мозги разного рода непроверенной информацией. Так что, Ваня, отныне тебе следует ходить с оглядкой, а лучше вырастить на затылке глаза. Я бы порекомендовал тебе поменять личину и отправиться, на годик-другой в кругосветное путешествие. Род Засекиных обеспечит тебя необходимыми для этого финансовыми средствами.

На что я беззаботно махнул рукой и с улыбкой ответил:

— Не волнуйтесь, дедушка, как говорится, Бог не выдаст, свинья не съест. Уверяю, что я вполне способен обеспечить собственную безопасность. На крайний случай, уйду в Пустоши, тут-то меня и видели.

— Смотри, Иван, ты человек взрослый, тебе решать, как жить дальше. А насчет твоих Дубков, долго там сидеть мы тебе не позволим. Как у всякого члена рода, тем более, одаренного, у тебя имеются определенные обязанности по обеспечению его процветания. Так что год в твоем распоряжении имеется, а там Академия. Кстати, посланным а Дубки моим людям так и не удалось определить твою магическую специализацию. Может, просветишь старика, или это тайна?

— Никакой тайны, Лев… дед, магия земли, чуть-чуть стихийник, совсем немного ментат.

— То есть, ты у нас универсал, — задумчиво пробормотал Засекин. — А если поподробнее?

Поподробнее так по подробнее, у меня от главы рода тайн нет. Хе-хе-хе!

— Как маг земли я достаточно продвинут, к тому же обладаю способностью к интравидению, иными словами, проникаю взглядом в земные глубины до десяти метров в зависимости от характера горных пород. Также ощущаю внутренние напряжения в каменном массиве и знаю, куда ударить киркой, чтобы получить максимальный результат при минимальных усилиях. Как стихийник, я всего лишь способен разжечь костер, или запустить заклинание «светляка» над головой, еще электрическим разрядом уничтожить мелкое животное или нейтрализовать человека на недолгий срок. Способности ментата позволяют мне более свободно чувствовать себя в условиях Пустошей. Во всяком случае, о приближении опасной твари узнаю до того, как она меня почувствует, что предоставляет мне возможность либо вовремя уклониться от встречи, либо успеть устроить грамотную засаду. — Так или иначе, но полной ложью мои слова назвать никак нельзя, тут я, скорее, много чего не договариваю. А еще я чувствую, на себе пристальное внимание одаренного, находящегося в соседнем помещении. Ну что же, вполне разумно посадить за стенкой опытного мозголома, чтобы тот смог подтвердить или опровергнуть истинность моих слов. Ну что же, пусть проверяет, более того, что я сам позволю он обо мне не узнает. Закончил словами: — Вот и все мои чародейские дарования.

Откинувшись на спинку кресла Лев Григорьевич удовлетворенно улыбнулся — по всей видимости, получил подтверждение моих слов от ментата-соглядатая.

— Ну что же, Иван, вполне неплохой результат для неофита, три месяца назад не подозревавшего у себя существования Дара. Магия земли — хорошо, но было бы неплохо подтянуть остальные позиции до приемлемого уровня, чтобы стать настоящим универсалом. Но это не сегодня и не завтра. У тебя год на то, чтобы освоиться в своем новом амплуа чародея. Ну а там… короче, не стану повторяться. Нашему роду нужны сильные маги, чем больше, тем лучше.

После этих слов патриарх рода Засекиных замолчал. Я же решил, что наступил наиболее подходящий момент для серьезного разговора.

— Кстати, дед, насчет процветания нашего рода, у меня есть нечто такое, что позволит ему получать значительные прибыли при довольно скромных финансовых вложениях.

После столь амбициозного заявления дед недоверчиво посмотрел на меня и с иронической ухмылкой сказал:

— Ну удиви старика, вьюнош.