— А Система тебе на что? — неожиданно вопросом на вопрос ответил ящер. Но увидев недоумение в моих глазах, добавил: — Просто, задай вопрос Системе, смотри на меня и читай, болван. Я открыл свои характеристики.

Хоть и обиделся на «болвана», сдержал ответную грубость. И следуя инструкции, мысленно запросил у Системы информацию о наглом ящере.

Над головой синекожего появился убористый столбик полупрозрачного текста:

Трунг Злюфа Крафтан

Уровень развития — 37

Здоровье — 370

Интеллект — 9

Сила — 3

Скорость — 5

Выносливость — 4

Регенерация — 7

Интуиция — 6

Гипноз — 0

Телепатия — 0

Телекинез — 3

Левитация — 0

— И для чего мне вся эта информация? — проворчал я, смаргивая текст над головой трунга.

— Э-э, неопытный еще, не понимаешь, — снисходительно покачал головой Злюфа. — Ну да, какие твои годы, научишься. Такая демонстрация с моей стороны — верный признак открытости и дружелюбия. И на будущее накрепко запомни — встретил существо, перво-наперво запроси о нем информацию у Системы.

— Ладно, с этим разобрались. А чего это ты там по поводу долга говорил? — напомнил я и, грозно хмурясь, пару раз демонстративно хлопнул кулаком о ладонь. — И вообще, откуда ты свалился на мою голову трунг Злюфа Крафтан?

— Сейчас объясню, — ничуть не смутился трунг. — Только, сперва, прицепи-ка вот эту штучку на нос. — Он протянул мне маленькую металлическую трубочку, согнутую в форме подковы.

— Это еще зачем?

— Обычный носовой фильтр, — охотно пояснил Злюфа. — Бери, не бойся. Здешний воздух для человека не очень подходит. Ты же не хочешь в какой-то момент вдруг отрубиться и потерять сознание?

— Ладно, уговорил, — проворчал я, принимая с протянутой ладони изогнутую трубку. — И как этим пользоваться?

— Очень просто. Подносишь к носу, пропускаешь носовую перегородку в разъем на фильтре, вводишь концы трубки как можно глубже в ноздри и оставляешь висеть.

— Не, так не получится. Разъем слишком широкий. Эта штука не удержится на моем носу и отвалится.

— Ты, прежде чем рассуждать, попробуй.

— Да, пожалуйста. Вот смотри…

Я сунул в нос гнутую трубку и тут же отдернул руку, в полной уверенности, что сейчас тяжелая металлическая висюлька шлепнется на пол. Но фильтр остался висеть в носу.

От жестких металлических трубок в ноздрях тут же невыносимо засвербело, и я выдал серию оглушительных чихов. Фильтр удивительным образом запросто справился и с этим испытанием. Ни одно из моих яростных «Апчхи» не сдвинуло его и на миллиметр, он оставался висеть на месте, будто намертво к нему припаялся. От беспрерывных чиханий закружилась голова и на глазах выступили слезы. Все вокруг поплыло, я зашатался и привалился спиной к спасительной стене.

— Потерпи, это не надолго, сейчас пройдет, — откуда-то сбоку донесся довольный голос трунга.

Рептилия не обманул.

Через пару секунд зуд в носу прошел. Следом тут же прекратились и провоцируемые им чихи. В глазах прояснилось, головокружение отпустило, а вставленный в нос фильтр сделался совершенно незаметным.

— Все, фильтр самонастроился и приступил к работе, — объявил Злюфа. — Чувствуешь приток кислорода?

— Да, вроде, посвежее воздух стал, — я неуверенно пожал плечами. После серии чихов, и впрямь, дышать стало легче.

— Фильтр не беспокоит?

— Я его вообще не чувствую.

— Отлично. Постарайся никогда его не снимать. Даже во время сна.

— Ладно, — кивнул я, подавленный напором собеседника.

— Теперь вернемся к обещанию ответить на вопросы. Отвечаю. Я твой новый хозяин, — важно выпятив грудь, огорошил заявлением трунг и, не давая опомниться, продолжил представляться: — Как ты уже прочитал, я трунг. Урожденный зукданин. Судя по тому, как ты на меня пялишься, ни одного трунга ты до сего дня в жизни не видел. Оно и понятно, в своей заповедной зоне вы изолированы от остального цивилизованного мира. Тухните на закрытой Земле отшельниками, и понятия не имеете, что в Империи происходит.

— Какой еще Империи? — не удержался я от вопроса.

— Известно какой, нашей — Великой Империи Хофа, — охотно пояснил трунг.

— А кто такой Хофа?

— Не кто, а что, — рассмеялся синекожий. — Хофа — название главной планеты Империи. Самой первой планеты, отправной точки в которой многие тысячелетия назад зародилась Империя… Если иссякли вопросы, продолжим. Отныне жалкое прозябание в изоляции для тебя в прошлом. Скажи спасибо дядюшке Злюфе, оплатившему пропуск в большой цивилизованный мир. Если б не я, умыкнувшие тебя с Земли охотники за головами могли запросто выпотрошить тело на органы. И поминай, как звали.

— Ну, коли так, спасибо, конечно, — пробормотал потрясенный я, с содроганием вспоминая зловещий образ операционной со светящимися стенами.