— Я гляжу вы тут зря время не теряете, — перебил оператора неслышно вошедший в тренажерку це-стож Члюфа Грууск. — Задаете вопросы оператору. Просвещаетесь. Что весьма похвально! Но на сегодня знаний и впечатлений с вас, пожалуй, довольно… Олег, поздравляю тебя и твой деж с первой победой. Вы все славно потрудились сегодня, и теперь вас ожидает заслуженный отдых. А сейчас соберите силы для последнего короткого перехода и следуйте за мной.

Через пять минут ведомые це-стожем мы переступили порог родной казармы.

На вечернем построении, состоявшемся сразу же после легкого перекуса сухпайком, це-стож устроил перед строем торжественное чествование рекрутов нашего дожа, как проявивших смекалку и характер победителей.

По итогам первого виртуального тренинга — своего рода проверки боем — Члюфа Грууск никого наказывать не стал. Провалившие задания рекруты сами себя жестоко наказали, приняв лютую смерть в виртуале.

После отбоя добрая половина рекрутов стожа тут же завалилась спасть, тем же, кто нашел силы пойти помыться, пришлось выстраиваться в очередь, потому как на всех желающих кабинок в душевой не хватило.

Ложиться грязными рекрутам своего дежа я запретил категорически. Мышцы и даже кости в измученных телах невыносимо ломило. Всем ужасно хотелось спать. Глаза захлопывались сами собой, не помогали даже пресловутые спички. И ребята, проклиная на все лады приказ злыдня Варламова, были вынуждены еще полчаса томиться в очереди, дожидаясь, когда освободятся места под душем…

В толчее раздевалки никто из друзей не заметил как ко мне подскочил коротышка Жбарус — це-деж крысюков, и шепнул на ухо распоряжение Члюфы Грууска: немедленно доставить меня в его кабинет.

Кабинет це-стожа оказался за соседней с нашей казармой дверью. Сопроводив меня до порога, Жбарус не стал вместе со мной заходить внутрь, а пожелав удачи, вернулся в казарму.

Я громко постучался, услышал изнутри приглушенное: «Входи, не заперто!» и решительно потянул на себя ручку двери.

Перешагнув порог, направился к большому овальному столу в дальнем углу просторного кабинета. Массивное кожаное кресло за ним было повернуто спинкой ко входу и, судя по его едва заметному подергиванию, сидящий в кресле Члюфа Грууск сейчас то ли переобувался, то ли собирал что-то с полу в дальнем углу.

Дверь за спиной бесшумно закрылась.

— Вызывали? — чтобы наконец привлечь к себе внимание, спросил я, остановившись напротив стола.

— Сейчас, одну секундочку, — донесся из кресла чей-то явно знакомый голос, но точно не принадлежащий це-стежу Грууску.

— Эй, ты кто⁈ — насторожился я, невольно делая от стола пару шагов назад. — Где Члюфа Грууск⁈ Что происходит⁈

— Вот она, чертова запонка! — игнорируя мои возмущенные вопли, раздался радостный возглас из кресла.

В следующую секунду оно крутанулось, и я увидел сидящего в нем члюфиного заместителя.

— Ну чего разорался-то, садись раз пришел, — по свойски обратился ко мне невысокий широкоплечий крепыш в черном, идеально скроенном по нестандартной фигуре, костюме тройке, деловито прилаживая к накрахмаленному манжету белой рубашки золотую запонку с крупным сапфиром.

Из-за тщательно уложенных и прилизанных волос некогда гривастой шевелюры и черных непроницаемых очков, надежно скрывавших весьма выразительные глаза, я не сразу узнал своего давнишнего знакомца. Лишь после того, как подозрительный малыш приветливо улыбнулся, продемонстрировав щербатый рот, полный лошадиных зубов, до меня дошло, с кем имею дело.

— Вруст, — пробормотал ошарашенный я, покорно опускаясь на указанный стул перед столом.

— Надо же, и года не прошло! Наконец-то, имя мое вспомнил, — горз снял черные очки и по-приятельски подмигнул огромным, навыкате глазом. — Только Вруст, разумеется, не настоящее мое имя, а один из десятков рабочих псевдонимов. Посему, позволь, Олег, мне по новой перед тобой представиться — Шуриг Чемереха, весь к твоим услугам.

— Ничего не понимаю. Ты же Вруст — це-деж нашего стожа.

— Временно исполняющий обязанности це-дежа, — кивнул мутный тип, возвращая на нос очки. — Конспиративное звание, так сказать. По службе.

— Чего?

— Я действительный тайный агент-контрразведчик пятого ранга, — осклабился горз. — Спецагент Четвертого Разведывательного Управления. Слышал о таком?

— Разумеется, — соврал я.

— В переводе на флотские чины мой ранг соответствует це-дестожу. Так что для тебя, я высокое начальство. Как, кстати, и для твоего це-стожа, любезно предоставившего мне для переговоров свой кабинет… Да сиди, ты, сиди, — замахал горз руками на мою попытку вытянуться перед ним по стойке смирно, — раз я разрешил тебе сидеть в своем присутствии, сиди и не дергайся. И вообще, давай по-простому, без чинов и на ты. Как раньше в казарме. А то, знаешь, не люблю я, когда передо мной пресмыкаются. Договорились?

— Договорились, — кивнул я.