— Припоминаю, — от ответного рыка незнакомца у меня мороз пробежал по коже. Судя по голосу, помощник хозяина ресторана был настоящим громилой. — Вы, вроде, хотели его…

— Тсс! Чего разорался-то? В зале народу полно, — разражено шикнул на собеседника Злюфа, но тут же взял себя в руки и, вернувшись к шепоту, продолжил наставлять дальше: — В общем, вчера вечером со мной связались и подтвердили исполнение заказа. А утром привезли дикаря сюда, в ресторан. Я расплатился, как было уговорено…

— То есть как в ресторан! — перебил Рчифа. — Почему сюда-то?

— А куда, прикажешь, мне его везти? — фыркнул Злюфа. — Домой что ли? Там он мне точно без надобности. Я изначально планировал в ресторан пристроить. Здесь он для дела сгодится. Да хоть бы тем же полотером пока поработает. Ты, помнится, жаловался, что у нас с ними постоянно напряг?

— Так точно. Беда просто! Вакансия уже два месяца открыта. Предлагаю зарплату вдвое больше, чем у официанток. И все равно нет желающих поработать. Народ зажрался. Кругом одни белоручки. Все хотят в офисах сидеть, а с тряпкой по полу ползать дураков нет…

— Мой землянин будет ползать. Ему деваться некуда, нужно долг отрабатывать.

— Шеф, я восхищаюсь вашим умением из всего делать деньги!

— Сказать по правде, порой, сам собой восхищаюсь.

— Но раз дикарь здесь с самого утра, почему я, управляющий, узнаю об этом только сейчас?

— Не ворчи. Не хотел из-за пустяков раньше времени от дел отрывать. Дикарь, все одно, до полудня беспробудно проспал здесь, в подсобке. — Злюфа постучал ладонью по двери. — Недавно только проснулся. И, как видишь, я сразу же позвал тебя, чтобы первым познакомить с нашим гостем.

— Это можно, — радостно пробасил управляющий.

— Только ты уж пожестче с ним. Добрыми уговорами я уже пробовал — не понимает… Готов?

— Угу.

— Тогда входим.

Раздался щелчок отпираемого замка.

Я цапнул с машины пару бутылок и приготовился достойно встретить визитеров.

Дверь резко распахнулась, и тут же в проеме выросла двухметровая широкоплечая фигура управляющего. Как и ожидалось, помощник Злюфы тоже оказался трунгом. Краем глаза заметив мелькнувшие в моих руках «снаряды», здоровяк, с невероятным для своих габаритов проворством, сложился и сел на корточки. Запущенные с убойной дистанции пластиковые бутылки, просвистев над гребнем, вылетели в коридор, где от души приложились о стену, оставив на гладкой поверхности две вмятины.

Я схватил с машинки следующие бутылки, но бросить их не успел. Громила-трунг исхитрился атаковать даже из неудобного сидячего положения. По ногам кнутом стеганул тяжелый хвост Рчифы. Замычав от боли, я, как подкошенный, рухнул на колени, а увесистые снаряды вывалились из ослабевших пальцев.

Огромный трунг тут же вскочил на ноги, прыжком преодолел разделяющую дистанцию и, приподняв одной левой меня за ворот мокрой рубахи, правой ладонью отвесил пяток звонких пощечин. После каждого удара приговаривая:

— Я те покажу, как бунтовать, вражина!

Во время экзекуции в подсобку вернулся хозяин ресторана, попутно носками сапог закатив из коридора бутылки, и плотно прикрыл за собой дверь.

Закончив поучать, управляющий швырнул меня обратно на пол, приказал подобрать все разбросанные бутылки и вернуть на стеллажную полку.

После серии пощечин в голове гудело, как в пчелином улье, а щеки пылали, будто натертые перцем. Раздавленный и униженный, я не осмелился перечить. Собирая бутылки, старался ни на секунду не терять опасного управляющего из виду, опасливо косясь на возбужденно подрагивающий хвост рептилии — ожег от коварного удара которого до сих пор откликался пульсирующей болью в ногах.

Возвращение в комнату хозяина позволило сравнить двух трунгов.

Синяя кожа открытых лица, рук и хвоста Рчифы, покрытая мелкой сеткой прозрачной чешуи, оказалась гораздо светлее, чем у Злюфы. Огромные роговые пластины головного гребня громилы были выкрашены не в сиреневый, а в огненно-рыжий цвет. Разодетый, как на карнавал, управляющий щеголял в шикарном золотистом костюме двойке с розовой рубашкой и бирюзовым платком в распахнутом вороте. На ногах сверкали ярко-красные до блеска надраенные туфли. Хищно изогнутые когти рук-лап оставались природного темно-синего цвета — их неухоженный вид добавлял брутальности щегольскому образу и гармонично вписывался в общую картинку.

Попытавшись взглянуть на Рчифу с помощью Системы, я обнаружил над ним вместо информационной колонки ряды вопросительных знаков.

— Вот морда наглая, — вдруг фыркнул объект моего исследования и так врезал хвостом по спине, что я натурально взвыл.

— Э-э, Рчифа, не увлекайся, — осадил подчиненного Злюфа.

— Да он же меня сканировать пытался!

— Меня Злюфа так учил, — простонал я, отступая подальше от злобного громилы.

— Он для тебя господин хозяин! — рявкнул в ответ Рчифа. — Повтори!