— Да пожалуйста. Каждому бывшему землянину на новой планете за казенный счет гарантировано предоставлялось достойное жилье и выдавались приличные подъемные.

— А на размеры жилья и величину подъемных как-то влиял социальный статус человека на родной планете?

— Насколько мне известно, жилье и подъемные для всех спасенных землян были равноценные.

— То есть не важно: был ты на Земле влиятельным богачом или бездомным нищим, на новом месте получишь ровно столько же материальных благ, сколько и все остальные?

— Именно так.

— Но это же не справедливо. Как можно устраивать такую уравниловку? Один, может, всю жизнь вкалывал от зари до зари, а другой…

— Снова претензии не по адресу, — отмахнулся Курт. — Я рассказываю как происходит эвакуация землян перед выбросом. И все.

— Прости, увлекся… С жильем и подъемными все ясно. Но это не преимущества имперского гражданства, а скорее жест доброй воли Империи в отношении обездоленных людей.

— Ишь ты, как завернул, — хмыкнул Курт. — Ладно. А что скажешь об открывающейся перед переселенцами возможности лечения в Империи неизлечимых на Земле болезней. И гарантии увеличения продолжительности жизни в среднем до ста восьмидесяти лет.

— Вот это достойные и убедительные преимущества, — кивнул я. — Прошу, продолжай.

— В тела землянам, так же как и тебе, будут вживлены адаптаторы. С их помощью у каждого активируется Система Открытой Волны. Начнут прокачиваться характеристики. Появятся полезные навыки и функции. Исчезнет языковой барьер между людьми и другими разумными расами Империи…

— Это все, разумеется, здорово, — перебил я. — Симбиоз с Системой — дело хорошее, спору нет. А вот предшествующее вживление адаптаторов в зрелом возрасте — это то еще дерьмище. Я перенес такую операцию и знаю, что говорю. Да и, как недавно выяснилось, не всегда Система союзник. Иногда вдруг может выкинуть фортель: активировать насильно привитую Метку Подчинения. И из помощника превратится в жестокого надсмотрщика, а впоследствии может даже и палача.

— Не стоит так уж сгущать краски, — поморщился Курт. — Все с тобой будет нормально. Доберемся до базы. Исполнишь приказ. И контроль Метки Подчинения прекратится.

— Ладно, с Меткой — это лично мой загон. Наболевшее, так сказать. Признаю, — отмахнулся я. — Но все равно землянам не позавидуешь. Потому что вживление адаптаторов — это ад!

— Напрасно так думаешь, — покачал головой Курт. — Твой случай не годится для примера. Тебя похитили и использовали втемную. Операцию по вживлению адаптаторов проводил тебе неведомо кто, подпольно и в спешке. А при эвакуации людей с закрытой планеты, операции им будут производиться легально, опытными врачами, с правильной подготовкой и настроем пациентов. Во время операции будет вовремя подаваться анестезия, и страданий пациентов на операционном столе никто не допустит.

— Чертовы охотники за головами! Меня ж твари эти практически на живую резали. Даже сейчас вспоминать больно… Как они вообще смогли проникнуть в заповедную зону и выйти на орбиту закрытой Земли, если, как ты говорил, на границах зоны несут вахту хофы Империи?

— Эта загадка объясняется очень просто, — усмехнулся Курт. — Твои «охотники за головами» скорее всего сами вояки и есть. У пиратов-контрабандистов, какими бы асами они не были, и на чем бы не летали, нет ни единого шанса пробиться сквозь заслон имперских хофов.

— Ты так уверенно об этом говоришь, — удивился я.

— Да это, в общем-то, не секрет, — пожал плечами Курт. — Скандалы, связанные с похищениями людей с закрытой Земли, в Империи дело обычное. Все понимают откуда ноги растут, но, насколько мне известно, никто из вояк за организацию похищений публично не пострадал. Курирующие сторожевые хофы инспектора может и не раз прихватывали сторожевиков на горячем, но карали штрафников по-тихому, без огласки. Тут уж ничего не попишешь, вояки предпочитают не выносить сор из дома.

— Фига се сор! — фыркнул я. — Пограничники людей воруют, работорговлей промышляют, и спокойно списывают все темные делишки на мифических «охотников за головами», а начальство прикрывает все это беззаконие. Да у вас тут настоящая военная мафия.

— Ну не настолько все беспросветно, — возразил Курт. — Похищения людей с закрытой планеты, увы, случаются — твое присутствие здесь красноречивое тому подтверждение. Но они не носят массовый характер. Подобного рода преступления — рискованный и опасный промысел, за который по имперскому закону полагается бессрочная каторга на рудниках мертвых планет. Где в первый же день все тело покрывается язвами, и остаток жизни каторжанина превращается в мучительную пытку.

— Предлагаешь мне гордиться, что привлек внимание отмороженных пофигистов, плевавших на имперский закон?