— Определенно, — неожиданно снизошел до ответа Кгуфа и зашагал дальше.

Я настроился на длинное утомительное путешествие по извилистому лабиринту и был приятно изумлен, когда, пройдя за трунгом всего лишь пять метров, вдруг выскочил из тесноты межстеллажного прохода в закуток свободного пространства за вахтенной конторкой.

От неожиданности в первые секунды я даже не понял, куда попал, и растерянно заозирался по сторонам.

Знакомый дежурный помощник кладовщика с малиновым гребнем снова сидел на посту. Заслышав шаги за спиной, он лихо крутанулся на стуле и встретил начальника заискивающей улыбкой.

— Вот так да! Оказывается душевые у вас в двух шагах от выхода! — не удержавшись, я все же озвучил свое удивление.

— Разумеется, — важно кивнул старик. — Это существенно ускоряет работу с новобранцами. Или ты решил, что мы новичков на помывку в другой конец склада отправляем?

— Ну меня-то повели.

— Повел. Потому что тебя нужно было перво-наперво от ожогов спасать.

— А почему потом сразу на выход не указали? После душа я мог прекрасно и без вас сюда выйти.

— Захотел лично удостовериться, что все ожоги зажили. Такое объяснение устроит?

— Цени, парень, шеф не часто о ком-то такую заботу проявляет, — не утерпев, встрял в разговор охочий до болтовни дежурный.

— Спасибо тогда, конечно.

— Да брось, не слушай этого балаболку, — отмахнулся Кгуфа. — Я одинаково отношусь к любому новичку. Другое дело, что на всех меня не хватает. Это сейчас, пока наверху пекло, у нас тихо, и появилась возможность уделить тебе одному столько времени. Но как только жара спадет, новички хлынут потоком, и мы все тут забегаем, как угорелые… Ладно, хорош попусту языками чесать. Выпускай его.

Последняя фраза адресовалась дежурному, который тут же набил комбинацию клавиш на клавиатуре. Часть стеклянного барьера привычно отъехала в сторону, открывая дорогу к двери.

Протиснувшись мимо старика Кгуфы, я выбрался на пятак свободного пространства перед голубой дверью и невольно потянулся, расправляя плечи.

Тут же вдогонку последовал строгий окрик хозяина склада:

— Эй, думаешь легко мне так держать⁈ Живо забирай!

Поспешно развернулся к трунгу и увидел в его вытянутых руках большой заплечный ранец, под завязку забитый какой-то дополнительной амуницией. Я готов был поклясться, что еще секунду назад в руках у Кгуфы этой ноши не было, и то что за какое-то мгновенье старикан исхитрился раздобывать где-то огромный ранец иначе как чудом назвать было невозможно.

— Это вы из Инвентаря достали? — невольно сам собой вырвался вопрос.

— Догадливый, — хмыкнул Кгуфа. — Ну! Я долго буду ждать⁈

Я обеими руками подхватил увесистый ранец и, закряхтев с натуги, с грехом пополам кое-как закинул за спину, поразившись силе старика Кгуфы, так запросто державшего этакую тягу практически в вытянутых руках.

— Да тут добрый пуд, не меньше!

— Меньше. Там ровно четырнадцать килограмм четыреста грамм, — уточнил Кгуфа. — Стандартный комплект снаряжения рекрута.

— Все равно, это ж получается у вас Инвентарь до Бездонного мешка прокачен.

— Наш старик полон сюрпризов, — подмигнул малиновый гребень.

— Тебе двух нарядов мало, балабол? — одернул помощника Кгуфа.

— А че я такого сказал-то, — тут же понурился дежурный.

Кгуфа подошел и помог правильно разместить за спиной тяжелый ранец.

— Ну, ежели что потребуется, знаешь, где меня искать, — распахнув дверь, напутствовал хозяин склада.

Но когда я перешагнул порог, Кгуфа вдруг перехватил хвостом ногу, удерживая на месте, и вкрадчиво поинтересовался:

— И куда ж ты, интересно, направился?

— Туда, — махнул на бегущую ленту эскалатора.

— Туда, — передразнил трунг. — Нет у тебя никакого «туда». Я ж тебе номер казармы сказать забыл. А ты, рекрут, тоже хорош, идешь послушно к выходу, и даже не спросишь!

— Так ведь я ж первый раз, порядков не знаю, — по въевшейся в кровь полотерской привычке стал оправдываться перед начальником-трунгом. — Отрыли дверь, я и пошел.

— Отставить!

Я аж вздрогнул от резкого окрика.

— Ты больше не на гражданке! Это флот, рекрут! Тут все строго! От наряда сейчас тебя спасло только то, что это первый залет. Но в случае повторного ротозейства, влепляя сразу два. Все понял?

— Да-да, конечно.

— Чего⁈

— То есть, так точно!

— То-то же, — Кгуфа сменил грозный начальственный вид на привычный облик сгорбленного годами старика. — Значит так, номер двери твоей казармы — сто сорок три. Запомнил?

— Кгуфа! Я закончил! — перебивая мой ответ, донесся из глубины склада раскатистый бас второго помощника Стилфа.