Прикрыв дверь, я зашагал вперед по широкому коридору, высматривая свободную койку и невольно прислушиваясь к обрывкам разговоров:

— … ну теперь не скоро вернешься…

— … забудь про отражатель, детка…

— … мамин пирог — это конечно…

— … трунги, уроды, прямо из антиграва вытащили…

— … да плюнь. Слили уже твои чапки…

— … и говорю: Прибыл, мол, так и так. Чего дальше?.. А он…

— … да сам иди. Врать, как…

— … треть игра серии. А тут фиг дадут посмотреть…

Услышанное подтвердило догадку, что все собранные здесь рекруты — такие же, как я, новички, прибывшие на базу совсем недавно.

Я беспрепятственно дошел до конца казармы. По дороге сосчитал все двухъярусные кровати — их оказалось ровно по три десятка с разных сторон, значит, всего в казарме имелось сто двадцать койко-мест. Сейчас рекрутов было гораздо меньше, но почти все нижние койки оказались заняты. Свободными остались лишь две кровати в конце казармы.

Селиться возле туалетов никому не хотелось, и в этом я был с народом полностью солидарен. Вариант со вторым ярусом в середке казармы меня вполне устраивал. Но с ходу подойти к уже занятой кем-то кровати и напроситься соседом, сразу не хватило духу. Теперь пришлось разворачиваться и идти обратно, потому как занятые людьми кровати остались позади. Здесь же, во второй половине казармы, на нижних полках заселились такие экзотические существа, что проходя мимо чувствовал себя словно в фантастическом зоопарке.

В конце правого ряда на четырех соседних кроватях обосновалась небольшая группа мощных обезьяноподобных существ, до изумления похожих на мифических ети. Как и у остальных рекрутов, мохнатые тела «снежных людей» были затянуты в форменные костюмы-трико. Обтягивающая одежда позволила мне легко определить пол существ. Из пятерых ети: трое были самцами, двое — самками.

Заросшие густым длинным мехом лица существ спокойствием и отсутствием мимики могли поспорить с керамическими масками. Флегматичные гиганты, ростом хорошо за два метра, держались поближе друг к другу, практически не разговаривали и равнодушно зыркали по сторонам маленькими черными бусинами глаз.

Напротив пятерки ети разместилась стая шумных существ, до омерзения похожих на крупных крыс, по чьей-то нелепой прихоти наряженных в форменные бело-желтые костюмы. С десяток этих тварей обосновались на шести соседних кроватях. И хотя самые рослые крысюки — как мысленно тут же я их для себя обозначил — едва достигали макушкой мне до плеча, от них веяло злой агрессией стаи, от чего крысюки казались гораздо опаснее молчаливых гигантов напротив.

Трое крысюков дрыхли на верхних койках. Остальные семеро, сбившись в тесную группу, сидели на двух соседних кроватях плечом к плечу. Их длинные верткие тела постоянно терлись о бока соседей, а лапы бесцеремонно тискали и мяли окружающих приятелей и подружек. Перебивая друг дружку, крысюки увлеченно болтали между собой, и ежесекундно то один, то другой, вскидывали вытянутые морды, шумно принюхивались, фыркали и возвращались к общему галдежу. Еще они то и дело омерзительно откровенно переплеталась друг с дружкой облезлыми розовыми хвостами. Брр! Просто отвратительное зрелище.

Гомон пискливых голосов из закутка крысюков, сопровождавшийся шумом бесконечной возни, возбужденным попискиванием, приглушенным смехом и бесстыдно громким чмоканьем, ужасно действовал на нервы, и я вздохнул с облегчением, когда он остался позади.

Справа на трех кроватях разместилось три массивных бегемотоподобных страшилища. Бочкообразные неуклюжие туши с короткими толстыми руками и ногами неподвижно лежали на нижних койках. Стянувшие жирные бока особей костюмы-трико не смогли пробиться сквозь жировые складки и обозначить половые признаки.

Фиолетовая глянцевая кожа на лицах бесполых существ, без намека на волосяной покров или чешую, местами была основательно изрыта мелкими голубыми оспинами. Крупные лобастые головы, как по команде, приподнялись и повернулись в мою сторону. Маленькие кроваво-красные глазки злобно зыркнули из-под мешковатых век.

— Че уставился, чел? Ищешь проблем? — грубо прорычал один из толстяков.

— Да я просто мимо иду, — примирительно улыбнулся в ответ.

— Вали, давай! — рявкнул второй.

Гася назревающий конфликт, я отвернулся от толстых туш и переключил внимание на их соседей — не менее экзотических существ с малиновой кожей. Представительство этой инопланетной расы в казарме было вторым по численности после людей. Они, так же как люди, занимали кровати напротив друг друга — пять справа и шесть слева — невольно становясь в казарме условным буфером между людьми и остальными инопланетянами.