Всего я насчитал полтора десятка малиновоголовых. В основном это были дамы. Фигурами и ростом они походили на людей, но влажно поблескивающие на свету головы превращали существ в кошмарных монстров из ужастика. Приглядевшись внимательней, с облегчением установил, что болтающиеся на лицах существ кожастые наросты, издалека кажущиеся лохмотьями содранной кожи, — это брылы, на манер бульдожьих. По ним периодически стекали, норовя сорваться и заляпать одежду, какие-то бесцветные выделения, типа слюней. Их существа периодически подтирали платками.

Содрогнувшись от омерзения, я прибавил шагу и, проскочив участок коридора малиновоголовых, ступил наконец на людскую половину. И тут же был окликнут недовольным клокочущим басом:

— Эй, парень, че перед глазами маячишь? Ну-ка тормозни, разговор есть!

Голос раздался справа.

Глянув на заговорившего, я увидел на нижней койке инопланетянина с гривастой, как у льва головой, лошадиной пастью и огромными, в пол лица, совиными глазами.

— Чего надо, — огрызнулся я в ответ.

— Ищешь место, где бросить кости? Так, не стесняйся, полезай ко мне наверх, — ничуть не смутившись, предложил наглый тип. — Меня вполне устроит такой симпотный компаньон.

В следующее мгновенье перед глазами всплыло уведомление Системы:

!!!Внимание! Потенциальная угроза носителю! Ментальная атака! Функция Личинка грауса в режиме отката! Активация функции доступна через: 5 часов 07 минут 18 секунд… 5 часов 07 минут 17 секунд… 5 часов 07 минут 16 секунд…

— Эй, ты чего? — растерянно пробормотал я, помимо воли деля шаг к кровати странного типа.

— Да все нормально, — осклабился совиноглазый, демонстрируя лошадиные зубы. — Не противься. Расслабься. И полезай наверх.

— Я… я… я не хочу, — замотал головой, возвращая уже поднятую для следующего шага ногу на место.

— Блин, чел, хорош кочевряжиться. Я тебя выбрал — значит, ты попал. Смирись, — объявил совиноглазый и, соскочив с койки, решительно подошел и взял за руку.

Вблизи страшила оказался мне по подбородок, но гораздо шире в плечах. Короткие руки и ноги существа под обтягивающей тканью костюма-трико бугрились мышцами. Кожа на открытом лице и руках имела светло-зеленый оттенок. Шикарная копна нечесаных волос была цвета рыжей меди с налетом зеленой патины.

— Меня зовут Вруст, — объявило существо тряхнув сжатую, словно тисками, ладонь.

— Олег, — представился в ответ.

Надавив на руку, квадратный малыш заставил меня наклониться и зашептал прямо в ухо:

— Ты ж пойми, я от чистого сердца предлагаю. Ты, Олег, гляжу, не шибко решительный. И ежели тебе не помочь, до вечера будешь так по казарме из конца в конец шарахаться. Оно тебе надо? А со мной ты будешь, как за каменной стеной. Только ерепениться не нужно. Не люблю!

— Я не хочу. Пусти, — зашипел я в ответ, пытаясь вырваться из мертвой хватки Вруста.

— Прекрати дергаться, не то руку сломаю! — теряя терпение шикнул квадратный малыш. — Делай, что сказано. А то пожалеешь!

— Не буду! Не хочу! — замотал я головой. — Отставь меня!..

Но Вруст еще сильнее сдавил руку, и дальнейшие мои слова потонули в мучительном стоне.

— Достойно держишься, молодец, — неожиданно похвалил Вруст, чуть ослабляя хватку. — Чую, мы отлично поладим. Но сперва давай-ка обговорим правила совместного проживания. Запоминай…

— Эй, горз, ну-ка оставь человека в покое! — раздался сзади удивительно знакомый женский голос. Я попытался обернуться, но силач Вруст не позволил, удержав второй рукой за плечо.

— Але, горз! Не вкурил?.. Отвали от парня! Он под нашей защитой!

— Свали самка! — огрызнулся в ответ Вруст. — Не суй нос в мужские дела. Оторвут на хрен — безносой останешься!

— Ну ты, прыщ зеленый, повежливей с дамой! — встрял в перепалку второй голос, мужской, и тоже хорошо знакомыми. — Нас пятеро — ты один! Разом всех под контроль взять не сможешь. Впятером мы тебя, по-любому, отметелим!

— И никто за тебя не вступится, — снова заговорила девушка. — Сам знаешь, какая у горзов в Империи репутация!

— Короче, горз, — снова парень, — ну-ка живо чела нашего отпустил и свалил на койку! Ну! Считаю да трех! Раз!..

— С какого это перепуга он ваш⁈ — взвизгнул запаниковавший Вруст. — Я первый его окликнул. Мы разговорились. А вы нагло встряли в нашу мирную беседу.

— Чего ж ты руку-то его не отпускаешь? — фыркнула девушка.

— Этот парень из нашей компании, — вторил ее приятель. — Отвали от него, горз! Два!..

— Докажите. Назовите его имя, — не унимался Вруст. — Тогда отпущу.

— Его зовут Олег Варламов, — огорошила невидимая знакомка.

— Три! — добавил ее спутник.

— Ходят тут всякие! — злобно фыркнул Вруст и, разжав капкан пальцев, отпихнул меня тычком в грудь.

Отброшенный, как ненужный блохастый щенок, я был подхвачен несколькими парами рук.