— Не надо наряда, мы ж так просто ради смеха, — вторил приятелю Дэйв. — На самом деле мы очень тебя уважаем.

— Ага, видел я только что вафе уфажение, — пробурчал, по новой набивая рот.

— Да брось, Олег, я ж тебя знаю. Ты вел бы себя за столом точно так же, как мы, окажись Маринка на коленках у кого-то из нас, — попенял Артем. — А то, что мы не бросили тебя тут давиться едой в одиночестве, составили компанию и до сих пор сидим рядом за столом, хотя все трое уже поели, говорит о том, какие мы верные и надежные товарищи. Так неужели у тебя, Олежек, поднимется рука влепить наряды таким славным парням?

— Достал, дай пожрать спокойно, — прорычал я, дожевывая котлетку и запивая киселем.

— Конечно, конечно, кушай на здоровье, — закивал Артем. — Только особливо не увлекайся. Нам вообще-то пора уже отсюда сматываться. До конца обеденного часа осталось всего двенадцать минут, а из столовой до казармы нашей приличное расстояние. Оно конечно на дорожке эскалатора это не пешком, но все равно мигом она нас не домчит, да и до нее еще дойти нужно. А если замешкаемся и нарушим приказ, нам всем ой как не поздоровится…

— Ладно, все, убедил, двинули, — объявил я, прерывая унылый монолог друга, и первым встал из-за стола. — Хватайте подносы и за мной! — скомандовал ребятам и, подхватив поднос с грязной посудой, быстро зашагал к ближайшему мусорному контейнеру.

В казарму мы прибыли без опоздания. Це-стож появился парой минут позже и с порога скомандовал построение стожа.

— Рекруты, — обратился к дежам Члюфа Грууск. — Прежде чем отправитесь на первую тренировку, хочу сказать вам пару слов. Одному богу известно как для каждого из вас сложится служба за стенами учебно-тренировочной базы. Возможно, прямо отсюда отправитесь в горячую точку и через считанные дни окажитесь в реальном бою. Или судьба забросит на тихую планету, и годы службы пролетят в мирных патрулях. Но, куда бы вы не попали, везде сможете выжить и дослужить до окончания контракта, если уясните сейчас одно нехитрое правило имперского жала. Вот оно: жало всегда, в любой момент, должно быть готово прикрыть спину товарища.

Пока что вы сборище индивидуальностей, уповающих лишь на свою силу, скорость и выносливость. Но как бы не были высоки ваши личные параметры, среди рухов найдутся твари сильнее, быстрее и выносливее вас. И только слаженная работая всего стожа, как единого организма, способна остановить навал руховской орды.

Учитесь сочетать свою силу, проворство и неутомимость с такими же полезными боевыми качествами товарищей, и тогда вместе дадите отпор любому врагу. Сборище одиночек шутя опрокинет и вынудит в панике уносить ноги даже вдвое меньший, но сплоченный, отряд противника — а в бою это верная смерть.

Наша общая задача: за три месяца тренировок превратиться из жалкого сборища неудачников в боевой стож, с набором смертоносных жал, способных решать задачи любого уровня сложности.

Теперь о том, как будут происходить тренировки. Сегодня я сам разведу дежи по тренажеркам и прослежу: кто как справляется с поставленной задачей. На вечернем построении озвучу свои наблюдения. Дежи, справившиеся с заданием, получат поощрение. Неудачники будут наказаны нарядами. Так будет сегодня. А завтра в тренажерки вас поведут уже це-дежи. Они же станут отслеживать работу своих рекрутов, а вечером коротким докладом доложат мне о своих наблюдениях.

Ещё один важный момент. Практика показывает, что первые две недели обучения самые сложные. Тела рекрутов привыкают к нагрузкам, всем больно и плохо. Специально это говорю, чтобы знали — через страдания первых дней проходят все рекруты. В свое время проходил и я. Вас ждут две недели каторги. Потом тела привыкают к нагрузкам, и дальше ежедневные тренировка переносятся в разы легче.

Вот, собственно, и все о чем я вам хотел рассказать. А теперь, стож, слушай приказ! Первый, третий и шестой дежи бегом на выход! Ждите меня в общем коридоре! Остальным разойтись и дожидаться моего возвращения!

Мой деж, подтверждая свой порядковый номер, первым покинул казарму.

В коридоре це-стож приказал отобранным дежам погрузиться на дорожку эскалатора.

Во время поездки, пользуясь привилегией десятника, попытался разговорить Члюфу Грууска, и что-нибудь выведать о предстоящем испытании, но добился от трунга лишь загадочное:

— Скоро все увидишь…

Около сто третьей двери це-стож приказал всем спрыгнуть с ленты и, распахнув дверь, завел нас в просторный зал с тремя десятками однотипных тренажеров.

Издали, от двери тренажеры представляли собой глубокие черные кресла в окружении полукругов прозрачных слюдопластиковых стен, из которых в направлении кресел выпирали сотни разнообразных рычагов и педалей.