— Господин це-деж, вы и ваше подразделение оказались на планете Сюдд, подконтрольной воинствующим роям рухов. Ваша разведывательная группа обнаружена врагом и спасается от погони. Вас преследует большой отряд гразухов-попрыгунчиков, ведомых стерхами. Да данный момент отставание преследователей — десять километров, скорость их перемещения по лесу — пятнадцать километров в час. Для спасения вам необходимо выбраться из леса на открытое пространство, где вас примет на борт посланный за разведгруппой антиграв. Из оружия у вашей группы имеются только десантные ножи. Отбиваться от рухов таким арсеналом малоэффективно. Попытка: устроить засаду и навязать преследователям бой, будет расценена как умышленный срыв задания. Уходить от погони можете в любом направлении, кроме южного, оттуда следует погоня. На северном и северо-восточном направлениях лес заканчивается через пятнадцать километров, но группе придется вброд преодолевать широкое болото. На восточном и юго-восточном — лес кончается через двенадцать километров, но часть пути проходит по минным полям. На западном и юго-западном — лес кончается через одиннадцать километров, но местность заовражена и в оврагах часто случаются оползни. Самое безопасное направление северо-западное, без болот, минных полей и оползней, но это самый длинный путь — лес там заканчивается только через двадцать километров. Это вся исходная информация. Вам надлежит принять решение о направлении движения отряда, и с максимальным ускорением двигаться в выбранном направлении. В отношении рядового состава группы разрешается воздействие через Метку Подчинения.

В подтверждение полномочий, перед глазами всплыло уведомление от системы:

!!!Внимание! Санкционирована активация функции Контроль Меток Подчинения!!!

Расчетное время до конца действия функции Контроль Меток Подчинения: 3 часа 00 минут 00 секунд… 2 часа 59 минут 59 секунд… 2 часа 59 минут 58 секунд…

Над головами собирающихся вокруг ребят загорелись по две короткие надписи:

!!!Активация МП — да/нет!!!

!!!Шкала здоровья!!!

Под последней строкой у каждого засветилась ровным фиолетом узкая длинная полоса, очевидно и являющаяся вышеозначенной шкалой.

— Настоятельно рекомендую, не затягивать с принятием решения, — продолжил инструктаж голос в ухе. — Погоня не стоит на месте, а ежеминутно к вам приближается. Желаю удачи.

— А как определить, где тут север, где юг? — спросил, как только смолк голос.

Ответа из закрепленного в ухе динамика не последовало, и я понял, что с этой проблемой разбираться придется тоже самому.

— Что ты сказал? — наклонился ко мне великан Сыч. — Повтори, я не расслышал.

— Говорю, на север нам надо, — досадливо гаркнул в подставленное ухо и добавил без особой надежды: — Часом, не знаешь, где тут может быть север?

— Конечно знаю, — залитое дождем лицо Сыча расплылось в широкой улыбке. — Вон в той стороне, — парень махнул рукой за спину.

— Это как, интересно, ты догадался?

— Да очень просто. Вот, видишь, мох на стволе дерева, — он наклонился и постучал ладонью по заросшему мхом основанию ближайшего клена. — Его с этой стороны вдвое больше. То же самое и у остальных деревьев. Подметил?

— Ну и?

— Мох в лесу всегда гуще растет на северной стороне деревьев, — пояснил Сыч. — Разве ты этого не знал?

— Разумеется, знал, — соврал я, маскируя ложь за широкой улыбкой. — Тебя проверить хотел.

— Я так и подумал, — кивнул Сыч.

— Значит, север у нас там, — продолжил вслух рассуждать я. — А северо-восток, получается, немного правее. Так, понятно… Эй, народ! — повысив голос, обратился уже ко всем рекрутам отряда и, дождавшись, когда все восемь непривычно громоздких из-за касок голов повернулись в мою сторону, продолжил: — Сейчас нам всем придется хорошенько побегать…

— Блин, Варламов, что за шутки, — тут же перебил жалобный стон Черникиной. — Я в этом скафандре не то что бежать, идти-то с трудом могу. Честное слово, я еле дышу.

— И я.

— И я.

Поддержали протест Марины отчаянные возгласы Лю и Дэйва.

— Тогда так: Сыч помогает Лю, Мих страхует Дэйва, а Артем поддерживает Марину, — распорядился я.

— Ишь как лихо придумал, — возмутился Смерницкий. — Как на коленки девушку садить — это он всегда готов, а как уставшую подхватить — сразу в сторону. Давай-ка, друг Артемка, в одиночку надрывайся.

— Да не скули, итак тошно! — цыкнул на друга. — Тебя Сергей с Алонсо подстрахуют. Они побегут замыкающими. Ваша задача, парни, следить, чтобы никто не отстал, и по мере надобности подхватывать и помогать бежать отстающим. А я первым пойду, буду дорогу отряду прокладывать. Руки у меня для этого должны быть свободны.

— Ну конечно, — фыркнул неугомонный Смерницкий.

— Блин! Думаешь мне охота⁈ Я, между прочим, задание для дежа получил!

— Чего?..

— Того, блин. Мы во вражеском тылу. За нами по пятам несется отряд рухов. Наше спасение в быстром беге. Нужно выбраться из леса. Тогда нас подберет антиграв, и задание будет выполнено. Но лес большой, а мы, походу, глубоко в чащобе. В общем, чтобы выбраться, придется попотеть. Я мог бы вам всего этого не рассказывать, а просто приказать. И вы бы все равно побежали. Но вы не просто мои подчиненные, а друзья. И я не хочу…