— Прекрати, Олег, мы поняли, — перебила Марина. — Сам говоришь, времени мало, преследователи на хвосте. Веди нас, мы готовы.

— Еще секунду внимания, — сдержал я двинувшийся отряд. — На поясах у каждого есть нож. Вытащите и держите все время в руках, — подавая пример, я обшарил пояс, нащупал широкие ножны и обнажил тяжелое, как мачете, чуть искривленное и заостренное с одной стороны лезвие. — Против рухов они малоэффективны, но срубать ветки в самый раз пригодятся… А теперь побежали.

Я вломился в заросли, как дикий вепрь, и грузно затопал дальше, проминая дорогу своим весом. Лицо от мокрых листвы и веток защитила стеклянная маска, беззвучно опустившаяся из края каски.

— Вы выбрали северное направление, — проинформировал механический голос из вновь ожившего динамика. — До выхода из леса пятнадцать километров. Желаю успешного выполнения задания.

— И тебе не хворать, — пропыхтел я.

Первые шаги дались очень тяжело, будто рванул на пробежку со штангой на плечах. Набрав разгон, дальше старался не снижать оборотов. Но это было не просто.

Хлесткие ветки кошмарили со всех сторон. Корявые сучья десятками цепляли за ноги и бока. Но пробиться сквозь плотную ткань спецодежды лесу было не по зубам, и под защитой камуфляжа растянувшийся цепочкой отряд продирался сквозь самые, казалось, непроходимые буреломы.

Когда дорогу преграждали слишком толстые и неуступчивые ветки, я подрубал их ножом — лезвие которого, не хуже топора, на диво легко вгрызалось в сырую древесину — и, не сбавляя набранного хода, по-медвежьи проламывался дальше.

Спустя пару минут мучительно тяжкого бега динамик в правом ухе вновь ожил и проинформировал:

— Ваш МБПП снабжен Автоходом. Рекомендую немедленно его активизировать. Без поддержки Автохода шансы уйти от погони равны нулю.

— Че еще за МБПП? — прохрипел я, задыхаясь.

— Мобильная броня повышенной проходимости, — расшифровал голос и без паузы продолжил: — Автоход поддерживает заданный темп бега. Заряда батареи хватит на два с половиной часа. Отказ от Автохода будет расценен, как умышленный срыв задания.

— Да, блин, я только «за»! Знать бы еще: как активировать этот долбанный автоход?

— На поясе слева имеется специальная кнопка. Нужно надавить на нее и удерживать, пока не почувствуете, что бежать стало легче. Когда заработает Автоход, кнопку можно отпускать. Отключается Автоход автоматически, как только остановитесь.

Механический голос замолчал.

— Почему сразу о кнопке не упредил?.. Молчишь. Ну тогда скажи: какие еще имеются сюрпризы у МБПП?

Увы, динамик в ухе хранил гробовое молчание.

Сводная от ножа рука метнулась к поясу. Большая выпуклая, как пуговица, кнопка отыскалась сразу же. Продолжая, стиснув зубы, поднимать и опускать налившиеся свинцовой тяжестью ноги, надавил на кнопку.

Обещанное облегчение последовало секунд через пять.

Я вдруг понял, что ноги бегут сами собой, совершенно без усилий с моей стороны, и исчез давящий штангой на плечи вес костюма. Активацию Автохода подтвердило и всплывшее перед глазами уведомление Системы:

!!!Внимание! Активирована функция «Мыслеобраз»! Симбиоз функции с системой «Автоход» — 100%! По умолчанию запускается режим бега!!!

!!!Внимание! Время действие системы «Автоход» ограничено зарядом батареи! Расчетное время до конца действия системы «Автоход»: 2 часа 30 минут 00 секунд… 2 часа 29 минут 59 секунд… 2 часа 29 минут 58 секунд…

!!!Телепатия +0,33%

!!!Интуиция +0,52%

!!!Сила +3,14%

!!!Выносливость +5,38%

Последние две строки не имели отношения к активации Автохода. Несложно было догадаться, что их Система подкинула в награду за каторгу первых минут забега.

— Эй, парни! — обернувшись, крикнул бегущим следом Миху и Дэйву. — У вас на поясах слева должны быть кнопки, надавите на них и держите.

— Это еще зачем? — пропыхтел тяжело отдувающийся силач Мих, на могучем локте которого буквально висел хиляк Дэйв.

— Бежать легче станет, — бросил назад и был вынужден отвернуться, словив каской удар толстой ветки.

— Ну как, почувствовали эффект? — снова рискнул обернуться через несколько секунд.

— Еще как почувствовали, теперь я запросто сам бежать могу, — радостно откликнулся Дэйв. — Олег, спасибо!

— На здоровье. Дальше по цепочке народ о кнопке просветите.

— Сделаем, — заверил Мих.

Я отвернулся и продолжил ровный бег. На мысленный запрос о заряде батареи перед глазами высветился таймер обратного отчета — очень удобно, ориентируясь на него, теперь мог отслеживать наше движение в режиме реального времени.

Через минуту из-за спины донесся заметно повеселевший голос Миха, оповестивший о выполнении приказа.