Что-то подсказывало мне, что разговор будет не самым приятным для меня.

– Я не занята, – книга была закрыта и отложена в сторону.

– Но и видеть меня не слишком рада.

Кондор наклонил голову чуть набок и, кажется, был готов улыбнуться.

Я пожала плечами и не стала признаваться, что с удовольствием избегала бы его и дальше. Слишком уж непонятно мне было, чего от него ждать. Еще одно заклинание в лоб или еще одну прогулку по красивым местам?

Кондор отодвинул стул и сел напротив меня – и тут же выложил на стол что-то, что достал из кармана.

– Для начала – я принес что-то вроде взятки, – он раскрыл ладонь и чуть приподнял руку над столом.

Его пальцы обвила тонкая цепочка из белого металла, а на этой цепочке висел кристалл. Прозрачный, как маленькая льдинка, в оплетке из серебряных нитей.

– Ты просила защиту от чар, – сказал Кондор. – Я сделал то, что мог сделать здесь и сейчас. К сожалению, защиты ото всех чар этого мира не существует, но с тем, чтобы оградить тебя от влияния чужой воли, эта безделушка вполне справится.

Кончик его рта дернулся, словно волшебник пытался не улыбнуться.

– Бери, – сказал он. – Это теперь твое. И постарайся не снимать.

Я смотрела, как играют грани кристалла, сквозь которые проходит свет, и не решалась протянуть руку. Мне казалось, что если я возьму амулет, я совершу какую-то странную сделку, продамся и соглашусь на что-то, на что не стоило бы соглашаться.

Лицо Кондора не менялось, он ждал моего решения с каким-то непривычным спокойствием. Примерно с тем же, с которым слушал вчера мой рассказ и отвечал на вопросы.

Ответы все еще были мне нужны, и я решилась.

– Я обещала Ренару, что пойду тебе навстречу, – сказала я. – И выслушаю тебя. Прощать я не обещала.

Кристалл и правда оказался похож на льдинку, такой же прохладный. Пальцы волшебника тоже были прохладными – распутывая цепочку, я случайно коснулась его руки. Кондор не двигался и не помогал, словно бы разрешал мне действовать так, как я хочу.

Интересно, каковы гарантии, что со мной не случится что-то плохое, как только я застегну цепочку?

– Никаких, – сказал Кондор. – Тебе придется поверить мне на слово.

Я подняла на него недоуменный взгляд.

Волшебник смотрел на меня, чуть наклонив голову вниз, так, словно между нами появилась вдруг странная тайна, которую не стоило рассказывать миру.

– Ты очень громко думаешь, милая, – сказал он. – Иногда так громко, что я слышу твои мысли в своей голове. И мне не то чтобы это нравится.

Я так и застыла с приоткрытым от удивления ртом, чувствуя, как начинаю краснеть.

О чем я только не думала в эти дни.

– Очень странно, что это волнует тебя больше, чем то, что твои мысли перестали принадлежать только тебе. – Кондор усмехнулся. – Я постараюсь это исправить.

– А я думала, – сказала я, сжимая кристалл в ладони: острые грани тут же впились в кожу. – Что тебе выгодно знать эти самые мысли.

Он приподнял одну бровь.

– То, что ты думаешь и что чувствуешь, легко понять по твоему лицу. А вот невозможность не слышать едкие замечания, которые не произнесены вслух, это, поверь, кого угодно способно сбить с толку. Не переживай, – добавил он серьезнее. – Я не собираюсь использовать хоть что-то из этого против тебя. Это было бы нечестно, да и то, что я узнал, вряд ли кому-то полезно. Разве что мне самому.

Я моргнула.

– В том смысле, – пояснил Кондор, – чтобы осознать и принять то, как ты меня видишь. Я очень некрасиво сорвался. – Он посмотрел прямо на меня, чуть вздернув подбородок. – И я не буду просить у тебя прощения, потому что действительно не надеюсь, что ты меня простишь. Но я постараюсь сделать так, чтобы…

– Долго речь репетировал? – перебила его я.

Он застыл, словно я его ударила, очень растерянный, с недоумением во взгляде.

– Я тебя услышала, спасибо за то, что признал свой косяк, – сказала я и все-таки решила надеть амулет. Артефакт? Или как это называется? – И спасибо за честность. А теперь позволь мне остаться наедине с правилами этикета. Мне кажется, именно на них ты советовал мне обратить внимание в первую очередь?

Я думала, он резко встанет, грохнет стулом и выйдет через свое зеркало куда-нибудь подальше от меня, но Кондор всего лишь вернул себе обычное выражение лица – сосредоточенное, чуточку высокомерное, словно он всех насквозь тут видит и заранее считает себя лучше остальных.

– О да, – сказал он спокойно. – Очень своевременно. В скором времени у тебя появится возможность попрактиковаться.

– Вот как?

Я наконец справилась с замочком, который так и норовил выскользнуть из дрожащих пальцев.

Что бы я там ни изображала, пытаясь казаться уверенной и злой, мне было страшно.

– Его высочество Антуан д’Альвело хочет видеть тебя снова. Завтра. В этот раз – в официальной обстановке.