— Но со временем все изменилось, драконы, услышав, что могут получить потомство без ожидания в тысячилетия, массово изъявили желание получить свою человеческую женщину. Да только кто же к ним пойдёт, если все боятся смерти? И тогда король южного государства издал приказ, что теперь вынашивание ребёнка дракона дело сугубо добровольное, и тех, кто решится, будут осыпаны благами на время поиска нужной пары крылатого, затем во время вынашивания плода, а если свезёт, то и после родов. Если же будущая мать погибнет, то её семья получит титул и все причитающиеся награды. Может, король и не хотел бы этого, да только поспорить со столь огромной мощью, как драконье пламя и их острые когти, он бы всё равно не решился. Ведь именно на этих существах строится благополучие южного королевства.

— Ну хоть какие-то блага, а то уж мне казалось, что девушек содержат, как скот, в загонах, не давая им ни свободы, ни общения, ни поддержки. И как, много дам изъявили стать драконьими мамочками? — Пожалуй, этот вопрос самый насущный.

— В год примерно четыре девушки добровольно становятся носительницами яйца, выживают из них и вовсе не больше одной-двух, но драконы все равно счастливы, раньше рождался в среднем один детеныш на пятьсот лет, а теперь-то их куда больше. Популяция растёт, что не может не радовать короля — это же его армия.

— Пожалуй, я не стану суваться в южное королевство, а то ещё случится оказия, и я окажусь парой крылатому чудищу, — вслух высказываю свой страх и добавляю, — в любом случае, думаю, нам пора закругляться. Что там дальше в расписании?

Действительно, столовая почти опустела, студенты уже давным-давно разошлись по классным комнатам, лишь мы с Дааром все ещё за столом, да около окна вижу паренька в роговых очках, который отличился на занятиях зельеготовки. Тот смотрит на нас внимательно, будто пытается по губам прочитать, о чем же мы разговариваем. «А, может, и читает, кто знает, какими талантами обладает этот тихий парнишка? Правду говорят, что в тихом омуте черти водится», — размышляю я, убирая поднос с едой на стол для грязной посуды, подхватываю сумку и следую за нагом, который, как и всегда, со своим вещами разобрался куда быстрее.

Коридоры тоже уже пусты, никто не хочет опаздывать на уроки, может, я и не в курсе, вдруг за это следует какое-то наказание. Не хотелось бы попасть под него, особенно в первый же день учёбы. Это точно не располагает учителей к тебе, пусть даже раньше они знали Нивес, может, она даже зарекомендовать себя с лучшей стороны сумела, сейчас это я — совсем другой человек.

— И что же дальше по расписанию? — Спрашиваю у Даара, оказываясь перед очередной дверью. Она удивительно зелёного цвета с горящей семиконечной красной звездой посередине. От неё чувствуется какой-то запах. Не сдержавшись, прислоняюсь носом, принюхиваясь. Тянет травами. И ещё чем-то едва уловимым, родным и уютным, что не может не озадачивать, — что это?

— О, в этот раз я ничего пояснять не буду, дам тебе возможность разобраться самой, пора и собственные мозги включать, ведь тебе здесь жизнь жить, я уже давным-давно освоился, не без проблем, конечно, вот и тебе пора вырасти, — загадочно произносит ль’Ву, а затем подталкивает меня в спину прямо к двери, ты распахивается, и я неловко сваливаюсь на пол, больно ударяясь коленями о камень. Поднимаю голову и вижу удивлённые глаза других учеников, большинство из которых не были со мной на первых двух уроках сегодня. А ещё на меня смотрит учительница (или учитель? Не совсем понятен пол), возвышаясь над всеми остальными по крайней мере на метр. Такое высокое существо, что сразу начинаю чувствовать себя маленькой и ничтожной. И конечно же помимо моей воли изо рта вырывается, — простите?

Учительница посматривает на меня с неудовольствием, столь явным, что мне становится неуютно. В чем-то она и права, мало того, что опоздала, так ещё и так эпично появилась. А виновник этого стоит у меня за спиной… поворачиваюсь, чтобы кинуть на него уничижительной взгляд, и обнаруживаю, что его уже и след простыл, даже кончик хвоста из-за стены не выглядывает, стало быть, смылся побыстрее, пока его не обвинили в чем-либо.

— И долго же вы тут, наследница северных угодий, собираетесь сопли жевать? — С непонятной пока мне интонацией спрашивает учительница, фыркая. — Я, конечно, в курсе того, что с вами произошло, но это никак не извиняет вашего неуважительного поведения. Ни передо мной, ни перед другими студентами. Встаньте, пока я вас не подняла заклинанием, боюсь, вам не понравится лицом упираться в потолок ближайшие два часа. А именно так и бывает, когда я очень-очень сильно злюсь.

И меня тут же подбрасывает с пола, становлюсь нетвердо на ноги, выпрямляю спину — авось, если уж не гордая поза получится, то хотя бы не такая жалкая, как за минуту до этого. Решаю, что извиниться лишним не будет, поэтому тихо, но отчётливо, произношу: