— Нос кривит, как будто дерьмо здесь лежит, — шепчет одна из девушек, так громко, что её слышат все в библиотеке. Она и не пыталась скрыть своих слов. — Ни стыда, ни совести.

Остальные подтявкивают ей, как собачонки. Если это мои будущие подданные, то лучше уж вообще никогда не становиться королевой. С такими людьми под началом и враги не нужны, эти сами прирежут при первой же возможности.

Приходится стиснуть зубы и заниматься своими делами, стараясь не обращать на чужие злобные оскорбления внимания. Это очень сложно сделать, каким-то неведомым образом парни и девушки подбирают такие слова, которые задевают меня за живое, впиваются острыми иглами в сердце и не дают отвлечься от чужой болтовни. Но я все равно делаю то, что должна, понимая, что так в жизни всегда и бывает: кто-то пытается тебя сломить, а тебе только и остается, что гнуться, как белостволой березе, но оставаться на своем месте.

Но даже этот период заканчивается, я переворачиваю последнюю страницу книги по зельеготовке, лишь облегчённо вдыхаю. До последнего момента не верила, что у меня получится разобраться со всеми этими книгами, но факт остается фактом, я это сделала, хоть устала, как лошадь, которая проехала тысячу миль без отдыха. Собираю все свои принадлежности, карты, таблицы с травами, свитки, которые успела исписать вдоль и поперёк, ухожу из этого неприветливого места, которое стало таковым, стоило северянам здесь появиться. А ведь библиотека всегда была для меня убежищем от проблем в Академии. Лишь библиотекарь приветливо мне улыбается, когда я с ним прощаюсь, и желает хорошего праздника. Путь до комнаты занимает уже меньшее количество минут, чем раньше. Может, это я просто привыкла бегать по ступенькам и бесконечным коридорам, ведь вряд ли расстояние могло как-то измениться.

Спальня встречает меня привычной тишиной. Раньше, до ссоры, здесь часто бывал со мной Кирен, разговаривая, а затем и уча танцам, иногда после примирения заглядывал Даар, принося с собой вкусные пирожки с кухни, которые только приготовили, поэтому мне никогда здесь не было одиноко. Но все изменилось. С наследником Востока мы с того самого поцелуя и не разговаривали, ль’Ву принимает экзамены у своих учеников, которые стоят раньше основных, приходится смириться с тем, что больше некому ко мне заглянуть. Олвен я в этот счёт не вписываю, эта истеричка приходит каждый вечер, барабаня в дверь и пытаясь выманить меня наружу. Но я, наученная горьким опытом прошлой встречи, подобной глупости больше не совершаю. И наконец-то я могу подумать о том, как собственно буду добираться до северных угодий. Хоть отец написал мне в письме, что с этим проблем не возникнет, но и уточнений он никаких не внёс, как будто я и так должна всё знать. Возможно, настоящая Нивес и знала, но я ведь не она, воспоминаний никаких она мне не оставила, поэтому по крупицам собираю информацию. Во-первых, первая часть пути будет проделана через портал, который размещён в подвальных помещениях Академии. Точнее, их тут несколько, каждый ведёт в свое место, но для меня необходим только тот, у которого синяя окантовка цвета — именно он переправит поближе к моим землям. Там, у выхода, меня уже будут ждать верные люди королевской семьи ал’Сандр: сани, запряженные какими-то непонятными животными под названием кортики, охрана, а также те, кто составлял свету Нивес раньше при дворе. И дальше, уже по старинке, меня доставят во дворец. Хотя, насколько я поняла, это даже не дворец, а целый замок, если судить по историческим книгам: с башнями, высокими стенами, рвом под ними, даже с колокольней.

Немного страшно, а как меня там примут, но я пытаюсь надеяться на то, что в переписке вроде как успела наладить более-менее дружеские отношения с родителями и братом, поэтому хотя бы за них могу не волноваться. Но помимо них наверняка ведь есть и придворные, множество людей, отношение которых к Нивес мне неизвестно, а также простой народ, который вроде как и должен любить своих правителей, но не всегда это делает. Радует по крайней мере то, что я пока не являюсь ни королевой, ни даже наследницей, лишь ношу титул старшей дочери, следовательно, в отношении себя подстав от них не следует опасаться. Пока. А там кто знает, как повернётся ситуация. Насколько я успела увидеть, в той же академии Олвен любят и уважают больше. Хотя наверняка она просто успела своими кознями превзойти сестру, неспроста же настоящая Нивес решила себя заморозить? Нет, для такого поступка человек должен окончательно отчаяться, это и произошло с девушкой, её тело заняла я, и теперь только мне разбираться с последствиями чужой бесхребетности и слабости.