Остальные девушки тоже загомонили, обсуждая, как прекрасен их ректор. Подозреваю, что если у этого мужчины нет жены, то скоро она стараниями вот таких вот мадам может и появиться. Лично я отлично знаю, насколько бывают хитрыми молодые девочки, если хотят получить для себя выгодную партию. Мужа выгоднее Раада тяжело представить на Материке. Парни же, их ровесники, посматривают недовольно исподлобья, а некоторые и вовсе приосаниваются, выкатывая свою грудь колесом, мол, посмотри на меня, я ничуть не хуже. «Только нужно подрасти, магии поучиться да властью такой обзавестись, тогда, да, смогли бы стать неплохим женихами», — думаю про себя, оглядываясь по сторонам. Обещанных саней, которые доставят меня до замка родителей, я не вижу. Это настораживает. И, только я собираюсь испугаться по-настоящему, как слышу крик погонщика и звук скользящих по снегу полозьев.

Оборачиваюсь, чтобы рассмотреть процессию. Спереди скачут на непонятном виде лошадей гонцы, одетые в красные плащи, на головах у них массивные пушистые шапки, явно тёплые, чтобы защищать от местных холодов. За ними следуют сани с ямщиком, грузным усатым мужчиной лет сорока. Он подстегивает таких же животных, что и под гонцами, плёткой из чёрной кожи. Но явно не делает им больно, потому что те не выглядят недовольными, а послушно следуют руке своего погонщика. Сани, разряженные, словно праздничные, сразу привлекают мой взгляд, особенно колокольчики, которые развешены на них сверху. При каждом движении они трясутся, издавая совершенно потрясающий мелодичный перелив, напоминающий какую-то давно забытую песенку. Следом за санями едут ещё шестеро всадников, но одеты они иначе, чем первые двое. На них длинные чёрные плащи, напоминающие тот, в которой вечно кутается реактор л'Валд, головы прикрыты платками, свернутыми наподобие чалмы и со спускающимися концами к шее. И все мои будущие сопровождающие — мужчина, среди них я не заметила ни одной женщины. Это говорит о том, что либо женщин здесь всегда держат на последних ролях, либо охрану моей тушки решили подобрать серьезную. В принципе, это логично, ведь родители знают, какие приключения со мной уже успели случиться в Академии, они могут волноваться о том, чтобы хотя бы здесь, в северных угодьях, ничего не угрожало.

Больше удивляет то, что с другими северянами не видать провожатых, как бы им пришлось идти до своего дома пешком. Не успеваю обдумать эту мысль, как процессия за мной оказывается рядом. Один из гонцов соскакивает со своего «жеребца» и зычным голосом едва ли не кричит:

— Госпожа, простите за опоздание! Сегодня утром в окрестностях было слишком много горзунов, поэтому мы задержались, нужно было вырезать часть стада, — говорит какую-то странность мужчина, падая на одно колено передо мной, словно решил предложение сделать. Но затем он также быстро поднимается и продолжает вещать, — сейчас путь свободен, мы без промедления можем отправиться. Старшие господин и госпожа вас уже заждались.

Меня усаживают в сани, прикрывая шкурами зверей, удивительного белого меха, под ними так тепло, что я прогреваюсь, а мягкое движение саней укачивает, что даже не замечаю, как засыпаю.

Видимо, волнение сыграло свою роль, и я проспала почти до самого конца пути. Когда открыла глаза, передо мной уже стояли стены замка. Такие же величественные, как я их и представляла по текстам из книг: белый камень сложенный один на другой выстраивается на многие метры вверх. С часовых башен виднеется огонь, видимо, оттуда присматривают стражники за порядком перед воротами. Ров, который пришлось преодолеть, шириной метров в тридцать — большая помощь в защите, если кто-то решится напасть. Через такой переправиться очень нелёгко, особенно если учесть, что тут всё в снегу и льду. Гонцы дают знак, подняв ладони кверху, выпустив при этом поводья, и ворота начинают открываться, сопровождая это всё звуком несмазанного железо, поскрипывающего при каждом движении.

Я видела когда-то раньше в фильмах, как приветствуют членов правящей династии: с помпой и фанфарами. В моем случае же всё было куда проще. Ворота открылись, навстречу выехала двойка охраны на «лошадях» (надо будет поинтересоваться позже, что это за животные такие), они пропустили всю процессию вперед и встали позади всех, следуя обратно в замок. Видимо, это было нужно, чтобы замкнуть уставших людей теми, у кого силы на защиту имеются. И таким образом мы уже начинаем двигаться по городу.