Но Киран прочитал его мысли. — Мечи и золото. Две вещи, которые вместе равны силе. На золото я могу купить мечи и руки, чтобы ими владеть. Я приведу тебе твоего друида, и ты убедишь губернатора, что Киран будет править иценами не только как клиент Рима, но и как верный союзник Рима. — Он приблизил свое лицо к Валерию. — Ты должен мне поверить. Я больше не хочу, чтобы сыновья иценов растрачивали свои жизни на берегу реки ради несбыточной мечты.

Валерий сделал шаг назад, как будто расстояние уменьшило масштаб его дилеммы. Был ли бритт просто еще одним властолюбивым вельможей-варваром? Он не будет первым, кто попытается свергнуть своего вождя тонким доносом. Но что-то подсказывало ему, что Киран был кем-то большим. С самого начала он почувствовал в ицене глубокую честность, которая отличала его от других. Он нес свою честь, как знамя, и Валерий не сомневался, что он умрет, защищая ее. Но что он мог сделать?

— Ты просишь невозможного. У меня нет доступа к губернатору, и даже если бы я это сделал, он отклонил бы это как заговор против Прасутага, который хорошо служил Риму. Ты говоришь о заговорах, но где доказательства? Рассказы пастухов о незнакомцах в ночи? Паулин вышвырнул бы меня из своего кабинета.

Он ожидал, что Киран будет протестовать, но ицен только бесстрастно кивнул. — Ты прав, конечно. Я слишком беспокоился о благополучии своего народа и не вполне понимаю ваши римские обычаи. Есть время. Я верю, что Прасутаг переживет зиму, но даже если он этого не сделает, решение о его преемнике не будет принято до Белтейна. Какие доказательства ты ищешь?

— Приведи мне друида. Тогда я найду тебе твое золото и твои мечи.

Впоследствии он не был уверен, подстроил ли это Киран.

Бритт, казалось, был доволен завершением их разговора и уселся наблюдать за разделкой двух кабанов, но через несколько мгновений он посмотрел на небо, которое все еще было бледным, водянисто-серым. — Мой желудок подсказывает мне, что восьмой час близок, даже если солнце этого не делает, — сказал он. — Они принесут пир на опушку леса. Мы почти закончили здесь; почему бы тебе не пойти вперед и не убедиться, что волки не доберутся до него первыми?

— Когда дело касается еды, то Лунарис опаснее любого волка.

— Тогда иди и держи его в страхе, — бодро призвал Киран. — Или мне придется съесть одну из этих свиней сырой.

Валерий покинул поляну и направился через лес к месту встречи. Он не был полностью уверен в своем направлении, и его голова все еще кружилась от воздействия эля и кричала образами режущих клыков и зияющей, полной зубов пасти, щелкающей в нескольких дюймах от его лица. Он попытался сосредоточиться на том, что сказал Киран; на тонких нюансах его голоса, на посланиях в его глазах, которые их сопровождали. Он имел дело не с римлянами, несмотря на весь римский вид Лукулла. Менее двадцати лет назад они были заклятыми врагами всего, во что он верил. Как он мог доверять им после знакомства всего за несколько месяцев?

Мейв вышла из-под тени древнего дуба прямо на его пути, и когда она увидела его, ее рука потянулась ко рту, а ее темные глаза широко раскрылись в тревоге. Молодой римлянин, который заставил ее сердце трепетать на вилле, был заменен растрепанным, перепачканным грязью бродягой в разорванной рубашке, который уставился на нее испуганными глазами. Она заметила еще кое-что.

— Ты истекаешь кровью!

Впервые Валерий услышал в ее голосе нечто большее, чем вежливое беспокойство. Она бросила завернутый в ткань сверток и бросилась к нему. Он позволил ей прийти. Позже он объяснит, что это кровь кабана.

Она остановилась в двух шагах от него, желая сделать следующий шаг, но не совсем зная, как это сделать, и несколько бесконечных секунд они смотрели друг на друга. Длинный коричневый плащ, который она надела поверх голубого платья, скрывал изгибы ее тела, но не мог скрыть то, как резко поднималась и опускалась ее грудь при каждом вдохе. Она собрала свои мягкие каштановые волосы в длинную заплетенную косу, перекинутую через левое плечо. Валерий видел замешательство в ее глазах и знал, что оно должно быть отражением его собственных, но он боялся, что любое его решение разрушит чары. Образ храма Клавдия заполнил его голову, и он вспомнил предсказание жреца. От этой мысли у него закружилась голова, и он слегка покачнулся, и это движение заставило ее инстинктивно шагнуть вперед, чтобы поддержать его. Потом они оказались в объятиях друг друга.