Насколько он мог судить, она вела на восток к морю, но тут и там резко поворачивала, чтобы избежать более глубоких луж и странных зарослей скелетных деревьев, а иногда развилка отклонялась вправо или влево. Они шли в тишине, коротышка по своему выбору, Гвлим сосредоточил все свое существо на следующих нескольких шагах по опасной узкой тропинке, чтобы не упасть в ил внизу. Он сильно вспотел, несмотря на ночной холод. Воздух был неестественно тихим, а вонь грязи была отвратительной. Человек, достаточно неосторожный, чтобы потерять равновесие здесь, утонул бы за считанные минуты. Его тело никогда не найдут, а его душа будет блуждать по этому сырому и безнадежному месту до конца своих дней.

Они шли уже час, насколько мог предположить Гвлим, когда проводник остановился. Он внимательно выслушал, затем поднес руки ко рту и издал что-то похожее на крик болотного луня. Досчитав до пяти, он повторил зов, резкий визг, за которым последовало менее пронзительное «уй-у-у-у-у», которое на этот раз мгновенно отозвалось эхом из темноты.

Пока они шли дальше, Гвлим заметил таинственное приглушенное свечение в тумане впереди и безошибочно узнаваемый резкий лязг металла о металл. Свечение, казалось, висело в воздухе, и он предположил, что оно должно быть на какой-то возвышенной платформе. Но, приблизившись, он увидел, что они приближаются к низкому острову в центре моря тумана и что свет пробивается из-за плетеной тростниковой завесы, возведенной по периметру. Волисий ждал там, где дорожка встречалась с островом, с факелом в левой руке и широкой улыбкой на лице.

— Добро пожаловать, — сказал он. — И мои извинения за неудобства. Как видишь, мы подготовились к твоему приезду.

— Очень изобретательно, — признал Гвлим.

Волисий отпустил проводника и повел Гвлима через щель в перегородках туда, где пылала дюжина кузниц, в каждой из которых кузнец с энтузиазмом стучал по светящемуся оружию, будь то длинный грубый меч или железный наконечник копья с гнездом. В другом месте группа мужчин собрала готовые клинки и погрузила их в цистерны, где они шипели и плескались, пока не остыли; еще больше прикрепляли наконечники копий к древкам или обвязывали кожаными полосками рукояти мечей, чтобы получились грубые, но удобные для хвата рукоятки.

— Здесь мы в безопасности, но побережье патрулируют римляне, и мы должны быть осторожны, чтобы не вызвать их интерес. Здесь, — Волисий ткнул рукой в туман, — дальше сотни шагов ничего не видно. Но если мы хотим работать при дневном свете, мы должны зажечь горны до рассвета. Когда огонь достигает своего пика, дыма уже нет, но до тех пор он выдаст наше местоположение с расстояния в десять миль. Глянь сюда. — Он проводил Гвлима к одной из хижин. Сотни мечей лежали стопками у стен по двадцать-тридцать штук. — Я могу вооружить пять тысяч человек мечами и еще десять тысяч копьями. С тобой рядом и одобрением богов я поведу иценов против Колонии, разрушу храм Клавдия камень за камнем и перебью там всех римлян.

Румянец на лице Волисия становился все ярче с каждым произнесенным им словом, а в оранжевом свете кузниц его кожа казалась почти черной. Гвлим мог видеть бисеринки пота на его лбу. Он понял, что Волисий месяцами маневрировал, чтобы заменить Прасутага, и увидел способ укрепить свое дело, объединившись с силами восстания. Но было ли этого достаточно?

— Ты хорошо справился, Волисий. Лучше, чем я мог когда-либо надеяться, — бесхитростно сказал он. — А когда вы сожжете Колонию, что тогда? Лондиниум?

Ицен колебался. Было ясно, что он не планировал ничего, кроме разрушения римской колонии. — Да, — медленно сказал он. — Лондиниум.

— И вы возьмете город с пятнадцатью тысячами человек? Лондиниум – это не Колония. Стены высокие и нерушимые. Основные силы римлян находится на западе, но гарнизон города по-прежнему велик. А как насчет легиона в Линдуме? Смогут ли твои люди противостоять полному легиону?

— Племена юга соберутся под моим знаменем.

Гвлим моргнул. Мог ли этот человек действительно поверить, что гордые военные вожди Британии последуют за каким-нибудь владыкой бездорожного болота? Тем не менее, на данный момент Волисий был всем, что у него было. Он позволил себе проявить энтузиазм. — Ты можешь вести их? Тринованты и катувеллауны, паризы и корновии? Я должен быть уверен. — Он протянул руки и приложил ладони к бокам головы ицена, в то же время закрыв глаза и позволяя глубокому басовитому бормотанию зазвучать из его груди. — Да, я вижу это. У тебя есть амбиции, вождь Волисий, но есть ли в тебе огонь? Только тот, у кого есть огонь, может высвободить гнев Андрасты.

Он убрал руки и посмотрел вождю в расширенные от испуга глаза. Но Волисий не удерживал бы северные пограничные рубежи иценов в течение двадцати лет без источника мужества и решимости.

— Да, огонь у меня есть, — заявил он, возвращаясь к прежней горячности. — У меня есть огонь, чтобы разжечь гнев Андрасты.

Гвлим сурово кивнул, словно не сомневался, что Волисий говорит правду. — Когда придет время, — сказал он, — ты и только ты узнаешь. А до тех пор Гвлим, друид Моны, будет рядом с тобой, чтобы дать тебе совет.

Глаза Волисия засияли. Гвлим знал, что ицены видят не только Колонию и Лондиниум, но и всю южную Британию в своем подчинении. Новый Каратак.

Он посеял семена сомнения, как и собирался, и будет взращивать эти семена, как только представится возможность. Но как заманить зайца в ловушку?