Прошла еще неделя, и, хотя легат занимал его достаточно, у него появилось странное отстраненное чувство непричастности. У каждого человека в легионе была определенная цель и место в боевом строю, но только не у него. То, что они сделали, они сделали с определенной целью: убедиться, что они достигли Моны с необходимым им оборудованием в состоянии, которое позволило бы им использовать его с максимальной эффективностью. Все, что он сделал, это заполнял пробелы. Он собирался попросить у легата разрешения уйти, когда получил вызов командира легиона.

Ливий встретил его в принципии с измученным видом человека, у которого слишком много проблем и мало времени. — Ерунда, — отрезал он, бросая свиток на стол перед собой. — Мы не готовы, но мне приказано выступить в течение двух дней, так что мы должны выступить. Он нахмурился. — Ты проделал здесь хорошую работу, Валерий, за что я благодарю тебя, и будь моя воля, ты пошел бы с нами, но… — он взглянул на свиток перед собой и горько усмехнулся, — приказ есть приказ. Однако ты можешь оказать мне последнюю услугу. Твоя замена прибудет в Лондиниум из Рима через неделю на корабле, который доставит тебя обратно. Марс помог мне, но он нам нужен. У него будут мокрые уши, и я не могу допустить, чтобы он бродил по этим горам в одиночестве, иначе какой-нибудь силур съест его, а череп превратит в масляную лампу. Выбери в сопровождение дюжину опытных солдат из Первой когорты и возьми их с собой. Как только они подберут твою замену, они должны следовать за нами, насколько быстро насколько это возможно. Судя по депешам губернатора, далеко мы не уйдем. Похоже, мы недооценили упорство кельтов, защищающих перевалы.

— Конечно, господин. С удовольствием. — Что было правдой. Он не мог придумать лучшей компании, чем Лунарис и его товарищи из Второй центурии. Им может и не понравиться поход, но если бы они не шли на восток, то шли бы на запад в объятия друидов. По крайней мере, с ним они будут в большей безопасности.

Креспо уставился на соломенные крыши обнесенного стеной города за рекой. Он не пытался скрыть приближение, и он знал, что они знали, что он здесь, потому что он чувствовал их страх.

Он услышал сопение позади себя и почувствовал укол раздражения.

— Ты уверен, что среди этих дикарей мы будем в безопасности? — спросил Кат Дециан, гнусаво растягивая слова.

— В безопасности, как если бы вы были снова в Риме, ваша честь. —Они были бы в безопасности даже, если бы у него была половина тех сил, что были у него за спиной. Но это значительно облегчало работу. Люди, на которых он всегда мог положиться, Веттий и его банда воров и хулиганов, а также несколько работорговцев, почуявших быструю прибыль, составляли ядро подразделения, но это была крупная операция, и он использовал власть Дециана, чтобы использовать гарнизон Лондиниума и сформировать отряд в тысячу человек. Это были не передовые войска, в основном легионеры, готовящиеся к отставке, и остатки разбитых вспомогательных частей, пригодные только для перевозки и переноски, но выглядели они достаточно грозно. В чем и был смысл.

— Очень хорошо. У тебя есть приказы.

Креспо позвал своих центурионов вперед. — Первые пять центурий со мной в город. Остальные расходятся веером и окружают его, как мы и договаривались. Любого, кто попытается сбежать, задерживайте или убивайте, мне все равно. Как только мы добьемся своего, вы отправитесь в назначенный вам сектор вместе с рабами и повозками вашего отряда и обчистите каждую ферму и каждый дом. Если вы не найдете золота, пощекочите хозяина копьем, пока он не скажет вам, где оно. Потому что это будет там. Но не убивайте слишком много. — Это было не сострадание, чисто деловой интерес. Теперь это была земля императора Нерона, и Императору нужны были люди, чтобы обрабатывать ее. Прагматичный король Прасутаг оставил половину своего королевства Нерону и назвал своих дочерей наследниками остальной части, полагаясь на свою жену Боудикку, чтобы править, пока они не достигнут совершеннолетия. Но Нерон не хотел половины. Он хотел получить все. И Креспо собирался ему все это предоставить.

Вот почему королеве Боудикке собирались преподать урок.

Киран стоял на главной площади Венты рядом со своей королевой и ждал, когда римляне войдут через двойные ворота. Боудикка была одета в длинное клетчатое платье, подпоясанное на талии цепочкой из золотых звеньев. Она высоко держала свою благородную голову, а ее длинные рыжеватые волосы были тщательно причесаны до блеска и ниспадали на плечи огненным каскадом. Золотая повязка обрамляла ее лоб, а на шее сиял торк из того же драгоценного металла. «Она выглядела великолепно», — подумал он, но в глубине души желал иного. Это был не самый подходящий день для демонстрации царственного великолепия. Он еще не был уверен, для чего был этот день, но он сделал все возможное, чтобы он закончился мирно.