Спустившись с холма по дороге из жёлтого кирпича, мы упёрлись в неприступные стены. Сразу было видно, что люди изрядно потрудились, создавая такой вал. Десять метров высоты минимум плюс проходы наверху с бойницами. В основании стены находились огромные валуны, мне сразу вспомнились те мифические строители пирамид. Иные валуны достигали полутора метров в диаметре. На них покоились камни поменьше и так далее до самого верха. Скреплённые раствором и тщательно подогнанные друг другу они внушали уверенность и неприступность. И мне почему-то показалось, что это не единственная стена. Я оказался прав, когда мы проехали за периметр, таких стен оказалось четыре. Две скреплённых между собой образовывали внешний периметр, далее шла широкая полоса с остро отточенными кольями, видимо для тех, кто смог бы перепрыгнуть стену. Двадцати метров в ширину и уходящая за горизонт полоса засеки подпиралась второй такой двойной стеной.

Перед воротами вкопали два полукруглых гриба ДОТа. В каждом из них я заметил по две установки ЗУ-23–2. Стволы двигались за нами неотступно и шутить мне расхотелось. Нам пришлось ждать минут двадцать прежде, чем нам разрешили проезд. Немое противостояние вероятно было тоже частью проверки, мы устроились рядом с броневиком и разложили на траве нехитрый обед. И только после того, как мы все показались охране, тщательно изучавшей нас сквозь бойницы на стене и убедившись, что мы люди они всё-таки пустили нас. Многотонные ворота с ужасным скрипом сдвинулись по направляющим вбок пропуская наш броневик. Видно было, что последний раз их открывали при царе горохе. Как позже выяснилось для доступа в кластер Нью-Йорка использовались другие. Дорога там была намного легче и не нужно было карабкаться на холм. Сам Нью-Йорк хоть и считался кластером в последний раз перегружался лет десять назад. И помнили об этом только старожилы. Что касается той дороги, откуда прибыли мы, как выяснилось позже, кроме заражённых последние два года никто на ней не появлялся. Проехав ещё два КПП с угрюмыми типами, обвешанными оружием, мы оказались на небольшой парковке.

Иштар остановила броневик ожидая, когда к нам подойдёт солдатик. Он не заставил себя ждать и уже через минуту постучал в кормовой люк. Не беспокоясь за имитацию как внешнего, так и внутреннего пространства Ким распахнул люк.

— Ого, мы уж думали вы призраки! Добро пожаловать в вечный город Рим. БТР ставьте на место двадцать два, а самим необходимо пройти к ментатам, — скороговоркой сказал солдат.

— Какие призраки, служивый? — спросила Немезида.

— Те, что взорвали Нью-Йорк. Видели, наверное, взрыв? — глаза солдата метались, запоминая обстановку внутри броневика. Пускай глядит, нам скрывать нечего. Во всяком случае мы всё прибрали.

— Не совсем, — ответил папаша Кац. — мы как раз отдыхали и самого взрыва не видели. Громыхало что-то вдалеке.

— Вы, наверное, нижней дорогой ехали. Последние полгода мы частенько со стен и вообще в рейдах замечаем в кластере человеческие фигуры. Поймать правда никого пока не удалось. Говорят, что это призраки, не то люди, не то заражённые. Все сплошь из себя элита, — заговорщицки сказал он. — Только я вам ничего не говорил, а то от десятника по шее получу.

— А, понятно, малыш. Вы подумали, что призраки наконец сами к вам пожаловали? — спросила Иштар. — Не бойся, мы не страшные. Мы путешествуем.

— Ага, путешествуете, — повторил за ней словно заворожённый солдат. Я подал сигнал и Иштар тут же исправилась.

— Беги, докладывай.

— Да, да. Идите за мной, — приосанился солдат и поправив ремень автомата важно зашагал к одноэтажному деревянному бараку. Закинув свои мешки за спину и подождав, когда Иштар поставит БТР на стоянку, мы прошли в барак. Я прихватил с собой ранец внешников обшитый брезентом. Внутри было просторно, удобные кресла, мягкие диваны и низкие столики с живчиком и кое-какой закуской. Ну хоть что-то, а то я уж стал сомневаться в гостеприимстве вечного города. — Рассаживайтесь здесь. Старшего группы, прошу за мной.

Мы прошли дальше в отдельную комнату. На этот раз никаких закусок и напитков. Только стол по ту сторону которого сидела живописная троица и стул перед ними для меня. Сверху поверхность стола и ментатов освещала неяркая лампа с абажуром скрывая тех, кто мог разместиться в глубине комнаты. Наверняка где-то есть бойницы, и тревожная группа держит под прицелом очередного кандидата на проход в Рим. Неправильный ответ и ты уже летишь к Создателю.

— У нас принято собеседование сразу с тремя ментатами, — сказал тот, что сидел по центру. Кучерявый, окрестил его про себя я.

— Только для нас или вообще? — спросил я.