Выдвинулись в обратный путь уже после обеда. Решили, что основная битва должна подходить к концу и за несколько часов люди уничтожили большинство взбесившихся заражённых. А мы выйдем недалеко от нашего дома, заберём оставшиеся вещи и пойдём на юг, к вилле. Конечно, без такси дело предстоит утомительное, но такое средство передвижение, где топливом служили сами люди нас не устраивало. И правильно Иштар взорвала их вертеп. Уж на кого я мог подумать плохое, так это на воров. Военные мне казались такими забавными, хотя это же внешники замутили лаборатории и если разобраться, то лучше охраны было не найти. Исполнительные, дисциплинированные, не задающие вопросов. Просто идеальные… болваны. Поинтересовались хотя бы, что охраняют. Не удивляюсь, что из них кого-нибудь самих отправляли в цилиндр. Прапор специально отбирал себе в охрану дуболомов, конечно же не все вояки были такими. Я ведь тоже вояка и Стрелок. Мы тупые? В чём-то да, но я бы всё равно сунул свой нос в лабораторию. Как теперь быть без такси? Иштар что-то говорила о рикшах, оказывается есть такие люди, которые сами впрягаются в телегу и везут пассажира. Что же здесь и сила, и выносливость пригодится. Найдут замену.

Стрелок вёл наш небольшой отряд привычной дорогой по подземному лабиринту. Я лично бы заблудился уже через сто метров, но только не проводник. Руководствуясь ему одному видимыми приметами, он шёл как у себя дома. Иногда наверху мы слышали стрельбу или крики, когда наш путь пролегал близко к поверхности. Или мы пересекали канализационные стоки по бокам широких улиц. Наверху всё ещё шло веселье.

— Далеко нам ещё? — спросила Иштар. Она шла в голове отряда рядом со Стрелком, я как раз замыкал.

— Метров пятьсот. Свернём налево из этой галереи и там по прямой совсем ничего останется.

— Хорошо бы, а то ноги устали уже топать, — сказал папаша Кац.

— Выпил бы эликсирчику, — посоветовал Стрелок. — Сутки будешь из подштанников выпрыгивать.

— Я как раз мечтаю выспаться, а не выпрыгивать, — проворчал знахарь. — Мне все эти ваши перестрелки надоели. Хочу почивать на берегу моря.

— К вечеру, если всё будет хорошо, Изя, — сказала Иштар.

— Не надо каркать, — проскрипел Изя Кац.

— Кого здесь накаркаешь? — изумилась Иштар. — Подземелье же!

— Мало ли. Какой-нибудь шлемаз… — в этот момент сверху посыпалась кирпичная крошка и вниз полетела решётка сточного колодца. Следом за ней перед носом у Стрелка и Иштар приземлился рубер! Вот кого здесь никогда не было, так это рубера. Прорыв периметра? Тогда недолго ждать и элиту. Или чего похуже. Если они так успели отожраться жди беды! Всё это пронеслось у меня в голове за одно мгновение. Папаша Кац, к сожалению, не успел отреагировать, всё-таки он не обладал боевыми навыками, как я или Гюрза. Рубер ещё не коснувшись земли рубанул его на лету лапой и рассёк ему живот. В узком проходе я не увидел, что именно произошло и услышал, как Стрелок начал отстреливаться. Жужу вцепилась в ворот куртки знахаря и потащила его в конец колонны. Иштар стоявшая рядом попробовала остановить рубера взглянув на него, но в пылу сражения он наотмашь ударил её в плечо. Иштар отлетела в стену и ударилась головой об кирпич и потеряла сознание. Стрелок героически закрыл нимфу собой от следующего удара и разрядил помповое ружьё практически в упор в чудовище. Рубер отлетел метров на десять, но тут же встал на все четыре лапы и зарычал. Так просто руберы не умирают. Или не руберы? В темноте я мог спутать его с элитой, уж очень он бойкий. Ким склонился над Иштар и потащил её к Жужу. В узком пространстве туннеля мы не могли вести полноценный бой и только мешались друг другу. Стрелок ещё раз выстрелил и рубер спрятался от выстрела за поворотом. Мне как раз удалось пробраться вперёд на ходу проверив Иштар. Она просто была в отключке, видимых серьёзных повреждений я не заметил. Не было даже крови. Гюрза рвалась за мной вместе с Немезидой. Я отодвинул Стрелка в сторону и побежал вперёд. Мне не понравилось поведение рубера, что-то в нём было неестественное. Напал и убежал, обычно они не уходят, не убив всех.

Выскочив из-за поворота, я застыл как поражённый молнией. Вместо ожидаемого рубера я увидел его самого с дружком и явную элиту. Вот кого я никак не ожидал увидеть так их всех сразу. Каким образом они оказались здесь? Впрочем, этим вопросом можно задаться позже. Иштар без сознания, папаша Кац в ещё более худшем состоянии. Первый рубер, что заманил нас в ловушку всё-таки получил от Стрелка. В его груди вроде зияла дыра, хотя нет, картечь не пробила его броневую пластину, но всё-таки нашла путь слегка повредив и вызвала кровотечение. Это было настолько несущественно, что рубер даже не заметил такую царапину. Его длинные лапы доставали почти до пола своими когтями. Он провёл по стене ими оставляя глубокие борозды в кирпиче. Зыркнув на нас глубоко посаженными жёлтыми глазками он приготовился атаковать. Второй рубер несколько отличался от первого. Он также стоял на двух ногах, но имел четыре верхних лапы. Они были короче и мельче, чем у первого, но более подвижные. Но больше всего меня поразила его голова, она напомнила мне хищное растение, росянку кажется. Голова или что-то подобное пульсировало розовыми сосудами, пронизывающими красный бутон. На наших глазах он раскрылся четырьмя лепестками показав нам множество крючковатых зубов сантиметров по десять устилавших изнутри лепестки. Бутон разошёлся почти на два метра выбросив в нашу сторону лепестки и сомкнулся назад. Механизм был мне понятен, если это чучело схватит кого-нибудь, то ему сразу настанет крышка.