— Случайная, словно ребёнок расставлял, но зеркальная, только ряд пешек обычный, — ответил я, хотя играл всего несколько раз в этот вид.

— Так вот. Всего будет 64 команды. Вам будет нужно обыграть мальчиков и юношей до двадцати лет. Семь этапов. Каждая победа за доской — балл. Ничья — половина балла. В случае нашей победы наниматель предлагает искусственные бриллианты по 2,3 миллиона каждый за каждую итоговую единичку, если мы откажемся от награды в его пользу.

— Понятно. А почему Вы приглашаете именно меня? Кажется, мероприятие негласное и весьма закрытое.

— Да. В некотором смысле его устраивают весьма странные люди. Но далеко не в первый раз. Оно корнями уходит в давние времена. В новое время в России, уже после развала СССР, оно проводится всего второй раз. Кроме шахмат будут игры в бильярд, покер (вместо преферанса), маджонг и го. Но человек может участвовать только в чём-то одном.

— Я спросил: почему я?

— Мой ученик, которого я собирался пригласить, отправится на турнир БРИКС. Пропуск был бы весьма странным, да и его родители, скажем так, несколько против странного мероприятия и задавали много вопросов. Если же быть до конца честным, Вы играете весьма неплохо. Не будь даже проблемы с учеником, я бы постарался пригласить именно Вас вместо него. Ну, так что?

— Взнос наличными или нет? — спросил я, хотя будь я простым умным ребёнком, заподозрил бы много неладного в подобном предложении. — Но по условиям надо бы составить договор, детский труд оплачивать стоит дороже.

Задание выполнено!

«Подпольная череда битв» (2/16)

Вы должны выжить до поездки в локацию *Усадьба шахмат*

Награда: переход к следующему этапу

За отказ штраф: нет

Срок: 12 дней

Бонус: открытие локаций *Москва, Подмосковье, Костромская область*

Мои торги за премию причитающуюся за каждый балл заставили мужчину два раза созваниваться с «нанимателем». В итоге детский труд был оценён не бриллиантами, а просто деньгами по 5 миллионов за победу, но только в случае триумфа в общем зачёте.

Так как среди «детей» конкуренция несколько ниже, но всё равно существует, выбор вундеркинда в этой категории очень важен.

С девочками эта логика наверняка действует не меньше. Однако профессор прямо говорил в трубку неизвестному оппоненту:

— Мальчишка того стоит. В отличие от меня он хорош в быстрых шахматах, это пригодится в турнире победителей. А туда шанс попасть выше через детские категории.

Пока он там нахваливал меня, определённо не просто так, я скептически рассматривал задание.

«Выжить» — как-то вот не очень мне нравится эта формулировка.

Да и срок несколько меньше того, сколько осталось до начала каникул.

В общем, как только закончились уроки, я рванул домой.

Эксперименты в большинстве были мной сдвинуты в сторону в пользу определённых рецептов.

Блин, опять забыл Жасмин в школе. Ладно, смартфоном она научилась пользоваться, дорогу домой найдёт.

Дорогое зелье на базе большой золотой монеты до сих пор булькало, а твёрдого при помешивании там ничего не ощущалось. Бриллианты и золото растворились так, словно зелье — кислота, а не набор растительных компонентов.

Но сейчас не до этого.

Я отодвигал, сколько мог, но пришло время неприятного рецепта.

Кроме того, что мне снова пришлось обриться налысо, собрать отрезанные ногти, были неприятные моменты со сбором остальных материалов плоти. И вот здесь плёнку балы пришлось убрать…

Внимание! Атака…

Я быстро-быстро проглотил зелье костероста и намазал рану заживляющей мазью. Автоматическое нельзя было использовать, равно как глушить чем-то боль.

Вся суть рецепта была в том, что безымянный палец должен быть свежим, а кровь пропитана болью.

Неприятный рецепт, но весьма древний.

Рост кости и плоти были очень болезненными, но я старательно отвлекался на варку.

Вода была дождевой, благо с этим проблем сейчас нет.

В неё требовалось добавить несколько литров воды, настоянной на берёзовых опилках (это замена берёзовому соку).

Далее требовался мёд в сотах.

После этого искрами маны требовалось влить 12 000 единиц энергии.

Жижа забурлила и превратилась в ярко фиолетовую субстанцию с кроваво-красной пеной. Началось ускоренное испарение, хотя спиртовка давала слабый огонь на огромную двадцатилитровую кастрюлю.

Пока по рецептуре мне везёт.