С собой у меня было очень много зелий, в том числе купленных у других торговцев. В этом плане я был готов ко многому, что в моём понимании было Вратами (3). На что-то большее я вряд ли мог повлиять.

Артефактов создать так и не удалось вне знакомых мне форм.

Спичек я с собой взял несколько тысяч коробков.

Впрочем, марионеток у меня буквально вагон и маленькая тележка.

Вот только практически всё нельзя показывать простым людям, то есть не совсем понятно, что делать при чрезвычайной ситуации.

А вот помолчать — не проблема. Я даже натянул тканевую маску на себя, чтобы не забыть.

Машину профессора Грачёва пришлось ждать дольше, чем было оговорено.

Разговор был о 7−00, я простоял до 8–14.

В какой-то момент к остановке подъехал крупный чёрный микроавтобус. Он мигнул фарами.

Я реагировать не стал. Буду я ещё подходить к незнакомым машинам!

Через минуту с места водителя вышел молодой человек и направился ко мне.

Я молча достал газовый баллончик, и стал отходить в другую сторону так, чтобы самому не попасть под перцовую гадость при применении.

— Ты Тактик? — спросил мужчина.

— … — я кивнул.

— Я Игорь. Профессор послал меня, остальные в машине.

— … — не будь у меня задания, я посчитал бы их бандитами, планирующими выкрасть у меня миллион какой-то мутной схемой. Я достал бумажку с заранее заготовленным текстом.

У меня ангина. Говорить не могу.

Убрал баллончик и быстро дописал маркером.

Покажите профессора, я с незнакомцами никуда не поеду!

— Хорошо, — произнёс мужчина и почему-то достал телефон, нажал на контакт «Грачёв» и показал мне, затем поднёс к своей голове. — Учитель, я приехал… да, только что. Маргарита Владленовна ждала няньку, чтобы детей ей передать… нет, не по этому. Тактик требует Вас показать, чтобы он согласился ехать. Говорит ещё, что горло болит… нет, температурящим не выглядит, баллончиком мне угрожал.

Телефон был развёрнут ко мне экраном. Там начался видеовызов с Грачёвым.

— Доброе утро, Тактик Тактикович. Так сложились обстоятельства, сам я не смогу поехать. Для команды это даже лучше, Игорь моложе, а в усадьбу нельзя брать кого-то не из членов команды. Он не только чуть слабее меня играет в шахматы, но ещё неплохо водит машину и способен выступить охранником. Прошу прощения, что не оповестил, я подхватил вирус, — произнёс лысый мужчина, хотя не был похож на больного.

Я кивнул и направился к машине.

Внутри оказалась хмурая женщина лет сорока в очках, голову она скрывала под синим платком, но всё равно пробивались чёрные волосы.

Напротив неё сидела девушка с обесцвеченным до белого косичками, уткнувшаяся в телефон.

На меня не обратили хоть какого-то внимания.

Хм, ну, анализ мне покажет потом о них больше. А пока я сел на одно из свободных мест, поставил рюкзак рядом, некоторое время разбирался с устройством ремня, пока взрослая дама не поднялась и в пару движений не зафиксировала меня.

Я молча ей кивнул. Она кивнула мне в ответ.

Да… интересная компашка. Они «ошками» не являются?

Без задания я наверняка бы их проанализировал и задал кучу вопросов о предстоящем мероприятии.

В общем, задание оказалось выполнить относительно просто, главное было не выругаться на водителя, который вёл словно гонщик.

Ну, меня укачало, я уснул и проснулся уже на подъезде к месту назначения, которым оказался огромный санаторий или база отдыха.

Мы подъехали к контрольно-пропускному пункту.

Игорь что-то обговорил, затем вылез и открыл боковую дверь в салон.

Бородатый охранник осмотрел нас… маг? У него точно есть аура! Может, буратинка?

Я постарался не сильно выдавать своего удивления. Хотя верзила ребёнка определённо мог напугать.

Между тем мужчина взял рацию и буркнул:

— Приехал пригласительный F4. Четверо. Возраст при беглом осмотре верный, — произнёс охранник.

Фух, не зря я обработал свой статус так, чтобы казаться простым человеком.

Вечер, то есть день, перестал быть томным.

Я ехал издеваться над простыми шахматистами, а здесь уже на въезде человек с аурой волшебника.

Шлагбаум поднялся, и мы проследовали внутрь.

Здесь было несколько зданий по два этажа. Ничего примечательного, место вполне могло сойти за пионерлагерь.

Вон даже памятник Ленину стоит.

Машина осталась на автостоянке в подземном гараже.

Стоило мне её покинуть, как задание засчиталось.

«Подпольная череда битв» (4/16)