Ну, меня они не узнали или сделали вид, что не узнали. Паспорт тут никто не смотрел даже администратор. Я подумывал изменить себе внешность активацией артефакта маски-вампира, но решил просто таскать её на себе, раз уж всё равно её в инвентарь не убрать.

Так как игроки здесь говорят на разных языках, в шахматах введено дополнительное правило: кнопка «шах/мат» (короткое нажатие объявляет шах, постоянное — мат) и небольшой звонок для сдачи.

По мне так и без этого всё должно быть понятно опытным игрокам.

Во время игр запрещено говорить. Преднамеренные поддавки не запрещены, но проигравший дисквалифицируется и навсегда изгоняется из местного общества.

Не вижу в этом чего-то страшного.

Я допускал, что могу здесь встретить кого-то, кого встречал на Пути Шахмат, но пока никого подобного не увидел.

Как я понял из некоторых разговоров, далеко не всегда на русском языке, маджонг и шашки уже начались и были на уровне полуфиналов. То есть игры проходят не одновременно.

Покеристы ещё не приехали.

Шведский стол же представлял собой кучу «корыт» с пищей и половниками.

Еда разнообразная, но без каких-то изысков. Зато все со специями или сильным вкусом.

Единственным исключением были чаши с кашей, накрытые индивидуальными крышками. Вот их я и решил выбирать каждый приём пищи. А из жидкостей пил только воду.

Вечером Игорь нашёл меня и отвёл в сторону большого ангара, который оказался стадионом.

На каждую одновременную игру давалось полчаса чистого времени. За матчем наблюдает судья, а каждая доска снималась сверху на камеру.

Не знаю кому и для чего это надо, но организация явно рассчитана на далёких от нас зрителей.

А вот самое смешное, в каждом номере висела маска, а перед матчем мне принесли мантию. Так как из увиденных мною людей по росту я мог сравниться только с парой игроков в маджонг, который представлял собой покер древних азиатов, то вычислить меня было бы легко.

Но я нацепил маску и мантию и вошёл в игровую секцию по сигналу администратора.

Одновременно это сделал мой оппонент.

Мы прошли к столам и сели.

Человек в маске льва подошёл к нам. Показал монетку, направил на меня палец, постучав по красной стороне. Затем постучал по синей и показал на моего соперника. Подбросил.

В итоге я играю двумя чёрными наборами и одним белым.

Противник очень быстро двигал свои фигуры, после чего сразу бил по своим часам, стоящим около каждой доски.

Я же не торопился. Мой фальшивый показатель интеллекта равнялся 289. Также я придумал себе кучу титулов, которых у меня на самом деле нет, чтобы примерно уравновесить выдуманный показатель. Благо сопоставить их с книгой было легко. А вот всё, что указывало на мою принадлежность к магам, я скрыл.

До поездки мне мои действия казались избыточной паранойей, но лучше подуть и на воду, и на молоко, пусть даже лёд, чем обжечься.

Партии не могли протекать одинаково, так как расстановка на каждой доске отличалась. Однако противник меня явно ни во что не ставил, действовал прямолинейно, агрессивно и даже несколько грубо.

Сорил фигурами, чтобы поставить мне мат.

В этом плане всё просто: не стоит кушать всё подряд.

Вот я и соблюдал «диету», охотясь на фигуры противника не по его желаемому плану.

В итоге противник так рискованно сыграл, что на двух досках моё преимущество уже без особого труда вылилось разменами в мою победу. А вот на третьей мне пришлось очень долго ждать решающего момента. Меня подловили в неудачной позиции, если бы противник заметил некоторую слабость, он мог победить.

Но к этому моменту он ощутил два поражения, поэтому не сумел развить успех из моего ляпа. Психология на моей стороне, но не следует больше заигрываться и совершать такие ошибки. Самоуверенность до добра не доведёт.

3 — 0

Не могу назвать это лёгкой прогулкой, но мой противник точно сильнее Грачёва или Игоря. Возможно, это ощущалось из-за игры при нестандартной расстановке, но этот юноша или, скорее, подросток играл очень быстро, выверено и чем-то напоминал прагматичную игру шахматного компьютера.

Вряд ли это подсказ и жульничество, вокруг якобы работают глушилки, а на пути сюда мы прошли через какие-то детекторы.

Хм, но маг ли играл против меня или обычный очень умный шахматист? Без анализа не понять, но задание запрещает удовлетворить собственное любопытство. Ауры-то точно нет или он её как-то спрятал. Однако я же смотрю не магическим зрением, а взглядом интуитивного алхимика. Поэтому артефакты бы увидел, наверно.

На этом моя «работа» на первый день была закончена.

Я покинул помещение и ушёл в номер, следующим утром перед вторым туром я зашёл в столовую.

Временами удавалось уловить разговоры, но сложно было выцепить что-то полезное:

— Представляешь, американский вундеркинд проиграл.

— Который?