— А где… — подумалось ей.

— Проснулась? — спросили её со спины.

Медленно, с ужасом в голове, девушка повернулась на кровати в другую сторону, встречаясь нос к носу со своим новым хозяином. Тот сверкнул серыми глазами, жутко ухмыляясь.

— Бу!

— ААААААА!

Криз нашёл замену изначального снаряжения воровки среди гор украденных вещей. Теперь Тиа красовалась в сочетаниях зелёного и белого, с открытыми руками и головой. Морщась от непривычки, девушка послушно шла следом за своим хозяином, пытаясь придумать надёжный план побега. Не собиралась она служить непонятно кому, так ещё и столь жестокому, чтобы угрожать ей клеймом на лбу.

Его поведение, манеры и эльфийское снаряжение не могло найти в ней понимание — лишь ненависть. Те люди, что продали свою совесть, исполняя заказы моральных ушастых уродов, как их окрестила сама Тиа, не могли находиться с ней на одной волне. Зелёные глаза внимательно наблюдали за окружением, выискивая удобный повод.

— Заранее предупреждаю, — внезапно заявил охотник за головами. — Я прекрасно знаю повадки вашего брата. Будешь пытаться сбежать от меня, я не только догоню, но и передумаю, изукрасив твоё личико так, что потом будет стыдно его людям показывать. Поняла меня?

— …

— Я не слышу.

— Да, я поняла, хозяин, — с явным отрицанием факта служения заявила она. — Будьте снисходительны.

— Не буду. Ты пыталась украсть мой кошелёк и всё ещё виновата в этом. Глупая воровка.

— …

Тиа мрачно поджала губы, в тысячный раз мысленно отвесив себе оплеуху. Она действительно небрежно подошла к анализу, не видя в старом и больном человеке молодого и сильного воина в эльфийском снаряжении.

— Где у вас клейма ставят?

— У любого кузнеца или, если надо официально, то у блюстителей на площади, — процедила девушка.

— В синем доме?

— Да.

Туда они и направились. В этот раз Криз решил использовать свой второй образ, получше распахнув плащ и нацепив маску демона. Сверкающие драгоценные камни, красивые ножны и общий вид статного воителя привлёк внимание большинства присутствующих. На всякий случай проходящие мимо жители кланялись, а блюстители прекратили обращать на него внимание, считая за своего.

Всё тот же молодой человек в роли дежурного отреагировал отвисшей челюстью на такого важного гостя.

— Мне нужно заклеймить рабыню, — прогудел Криз через маску. — Поживей… Человек.

Блюститель краем глаза посмотрел на мрачную воровку позади говорящего и расплылся в улыбке.

— Конечно, господин. Это мы быстро. В чём провинилась эта преступница, если не секрет?

— За такие слова в моём дворце отрезают язык, — мужчина выдержал паузу, пока стражник бледнел. — Но сегодня я добр. Это глупое создание решило украсть у меня кошелёк. А теперь станет очередной зверушкой.

— Ужасное преступление! Хуже убийства! — польстил ему человек, составляя протокол приёма. — Могу ли я узнать ваше имя или прозвище, уважаемый?

Криз улыбнулся, хоть этого и не было видно.

— Напиши «господин Возмездие».

— Да, господин Возмездие, — послушно принял это дежурный. — У воровки есть имя?

— Тиа, — не дал девушке и слово вставить Криз. — Можно побыстрее?

— Да-да-да, — заторопился собеседник, щёлкая печатью. — Прошу вас. Чуть дальше от меня есть лестница вниз. Там происходит процесс получения клейма. Кузнец на месте, поэтому он быстро всё сделает!

— Хорошо. Служи нам дальше, — важно заявил мужчина, прекрасно зная то, как должны вести себя эльфы.

— Он ничем от них не отличается. Урод! — мысленно возмущалась Тиа, идя за ним. — Ублюдок. Если я смогу его убить, то сделаю всему миру подарок!

Они спустились в подвальную часть здания. Там их ждал маленький коридор и двери. За ними жаркая комната, где среди каменных печей трудился мускулистый мужчина с проседью. На его шее красовался ошейник, а на правой щеке клеймо. Криз равнодушно на это посмотрел, осторожно вдохнул и выдохнул, и лишь затем приблизился.

— Раб.

— А?! — вздрогнул кузнец, оборачиваясь.

Его уставшие голубые глаза расширились, и он быстро упал на колени.

— Мне нужно клеймо на мою рабыню, — охотник за головами небрежно протянул бумаги.

— Да, господин эльф! — прошептал человек, не особо вглядываясь на своего собеседника.