— Затем втереться в доверие одного из родов, направляя его на полное уничтожение других?

— В самом лучшем из вариантов будет так.

— Как?!

— Ха-ха-ха-ха, — Асила расхохоталась. — Милый, так ответ на этот сакраментальный вопрос должен дать ты сам. Меня это лично никак не волнует. Как мне кажется, разумная цена за твою человеческую самку.

— Тц, — Криз опустил голову, собираясь с силами. — Правда. Её жизнь бесценна.

— Ну вот.

Демон встала с трона и быстро к нему спустилась.

— Не грусти, мой маленький чемпион. Если пообещаешь мне быть хорошим исполнительным пёсиком, я дам вам повидаться перед твоим уходом. Уж это тебя будет мотивировать на подвиги?

— А… — серые глаза мужчина расширились. — Прошу!

Божество Арены протянула когтистую руку, что мгновенно изменилась на человеческую. Когда указательный палец соприкоснулся со лбом замершего чемпиона, его сознание резко прекратилось, направляясь куда-то за пределы тела. Чтобы возникнуть в абсолютно чёрном помещении без стен, потолка и пола. Будто Криз парил в воздухе, перемещаясь рывками в разные стороны по усилию воли.

— Где я? — возникла у него мысль.

Её прервал волчий рык. Несколько оскаленных тварей с фиолетовыми глазами появились перед ним, угрожающе раскрыв пасти. Подчиняясь инстинктам, Криз достал свой клинок и мгновенно лишил тёмных созданий существования своей уникальной силой рассечения. Теперь она ему полностью подчинялась.

— Когда-то мне приходилось чуть ли сознание не терять, — вспомнилось ему, пока тела монстров рассыпались.

Абсолютная чернота уходила, уступая большому каменному коридору. Такие он видел, пока спускался в подземный город-арену. Знакомые ему кубы фиолетовым огнём источали освещение. Оглянувшись, мужчина выбрал случайное направление, надеясь, что идёт правильно. Через сотню шагов он услышал тихие женские всхлипы. Он их знал. Ускорившись и сразу же перейдя на бег, Криз пронёсся до их источника.

Обнажённое исхудавшее тело. Длинные чёрные волосы и глаза-изумруды. Шейд смотрела в одну точку, когда как по её впалым щекам бегали ручейки слёз. Она явно плакала давно, не прекращая страдать в постоянном одиночестве, что иногда прерывалось чередой жутких кошмаров. Девушка располагалась в углу большого квадратного зала. Её руки и ноги были связаны золотой цепью, что не позволяла ей далеко уйти.

— Шейд… — тихо прошептал Криз.

Его голос громким эхом разошёлся по комнате, встречаясь с резко переставшей плакать лежащей. Пленница бездны кошмаров подняла голову, неверяще смотря на мужчину перед ней. После чего резко вскочила, попытавшись к нему подбежать, но цепи лишь звякнули, останавливая порыв счастья. Девушка рухнула на колени, разбивая их до крови. Боли Шейд давно перестала бояться, лишь сдавленно зарычав под нос.

— Ещё один кошмар… — услышал пришедший.

— Нет, это я… Смотри! — чемпион Арены приблизился к ней и аккуратно коснулся её щеки, убирая слёзы. — Я пришёл, чтобы спасти тебя… Пытаюсь!

— Ты смог отыскать меня даже в царстве мёртвых… Криз… — бывшая помощница Селин начала тихо смеяться. — Мне кажется, что это за пределами человеческих возможностей. Я обречена страдать тут… За свою любовь.

— Не надо так говорить! — воскликнул Криз, видя вместо прежнего источника радости и веселья высушенную пытками физическую оболочку давно потухшего существа. - Наоборот... Я отомстил за тебя. Смог стать чемпионом... Богиня поклялась освободить тебя, если я выполню её просьбу. Поверь, скоро ты вновь увидишься с остальными!

— Правда? — с надеждой спросила Шейд, протягивая свою маленькую ладонь к его щеке. — Поклянись!

Вместо этого охотник за головами аккуратно подполз к ней и медленно поцеловал. Она потянулась к нему всем естеством, принимая нежность. Это дало ей ответов больше, чем глупые слова.

— Это правда ты… Никакой кошмар никогда не сможет сделать это так, — прошептала ему она, сверкнув глазами. — Тогда я буду ждать. Теперь мне не будет страшно. Если ты смог достигнуть трона Арены… Что тебе простые боги, верно?

— Да.

— Тогда беги. Чем дольше ты тут находишься, тем больнее будет расставаться, — приказала ему Шейд.

— Но…

— Иди!

— Хорошо.

Криз с тяжёлым сердцем встал, покидая прикованную девушку. Спустя несколько шагов он вышел обратно в тронный зал храма, где Асила с интересом на него смотрела, потягивая кровь.

— Ну как тебе? Милое местечко, верно?

— Прошу вас быть с ней помягче, — лишь попросил Криз, склонив голову. — Я готов отправляться.

— Тогда топай отсюда. Через пустыню сам пройдёшь. Я настроила так, что тебя вышвырнет в их мир. А дальше сам разберёшься, — небрежно раздала указания и пояснила их демон, махнув рукой.