— Это связано с тем королём? — подумалось человеку. — Знаешь, это всё очень интересно, но лучше подумай о том, что скажешь наместнику.

— Я уже придумала. Сначала проведём осмотр. Пройдёмся по городу, чтобы я показалась людям, как вы, господин Криз, говорили. Потом допрос наместника. И если его грехи превышают все нормы, то приговор и его публичное исполнение. Именно я зачитаю все пункты и сообщу о своём решении по поводу будущего королевства.

— Так, и каковы же причины такого рвения?

— Я думаю, что это позволит людям больше мне поверить, — сбивчиво стала пояснять девушка под улыбку охотника за головами. — Начнут распространять слухи. А дальше уже… Если вы не против…

— Конечно. Я думаю, что сам справлюсь. Молодец, голова у тебя действительно работает, когда кое-что пониже хорошенько отбить.

Щёки спутницы покраснели.

— Меня никогда не били. Это ужасно больно!

— Зато польза огромная.

— Всё можно было объяснить словами!

— Так быстрее и доходчивее. И будешь так со мной спорить, я тебя опять раздену и на этот раз по пустыне отправлю. Мало ли кто чужой встретится.

Такого Эль’Илэ точно не хотела, испуганно замолчав. Но лишь на пару минут, после чего вернулась к важному вопросу, который её мучил с момента подготовки плана.

— Кхм, господин Криз?

— Да.

— А как мне вас называть при всех? Кто вы… Ну… Мой господин, между нами, естественно. Я не посмею пытаться более вас обманывать или пытаться убить… И…

— Для удобства людей и потенциально для комфортного возвращения в империю… — Криз зевнул. — Я буду твоим личным рабом.

— Рабом? — переспросила она, не сильно обрадованная. — Может, не надо? Я плохо умею обращаться с рабами. Да и тогда придётся вас оскорблять при других.

— Ничего страшного.

— Правда?

— Ага.

— Тогда…

— Хочешь потренироваться? — хмыкнул мужчина.

— Э…

— Попробуй.

— Простите заранее за неудобства… Кхм, ты, грязный раб!

— Да, моя госпожа?

— Прояви ко мне уважение и…

***

— Именем моим, я хочу перед всеми вами прочитать свиток приговора, — звонким голосом говорила девушка, находясь на городской площади Аш-Лим.

Собралась огромная толпа простых людей. Стражники оцепили территорию вокруг госпожи, но в целом не реагировали на безоружных. Те же во все глаза смотрели на красавицу-эльфа, загадочную Пустынную Царицу, про которую толком никто особо не знал. Перед ней на коленях стоял испуганный наместник. Чуть поодаль скучающий Криз при полном параде: доспехах, плаще и маске.

— Этот эльф обвиняется в превышении своих полномочий и обогащении на жизнях ни в чём не повинных людей. Мне, как вашей госпоже, противна сама мысль, что кто-то вас мучает без повода и для своего личного удовольствия.

— Она правду говорит? Это не шутка? — зашептались стоящие на площади.

Эль вдохнула воздух носом и приготовилась продолжать.

— Моя цель — это справедливость. Чтобы люди пустынного королевства могли знать, что под моей властью им всегда будет где жить, чем питаться и планировать будущее. Долгое время наместники скрывали от меня свои преступления, когда я была занята научными изысканиями. Каждый из вас знает про мои дороги…

Лишь пару человек сморщились от этого, когда как остальные согласно закивали, не видя ничего плохого в том, что принцесса сделала до этого.

— Так она просто не знала… Занималась для нас же… Какая хорошая принцесса! Воистину царица!

Толпа очень быстро поменяла своё мнение, начиная поддерживать говорящую. Эль это чувствовала, благодарно кидая взгляд на Криза, который помог ей с речью. Тот вычеркнул и выкинул все пафосные слова про эльфов, прошлое и желание девушки исправиться, сразу подчеркивая громкие и простые слова, что люди смогут осознать и принять.

— Вернёмся к наместнику Аш-Лим. Грязный преступник, что пытался очернить моё имя путём пыток, убийств и обогащением на невинных, — звонко продолжила принцесса, указывая ладонью на дрожащего. — И для этого лишь одно наказание.

Все замолчали, чтобы каждый мог это услышать. Когда напряжение достигло абсолюта, Эль с каменным лицом повернулась к наместнику всем корпусом.

— Смертная казнь.

Если кто-то и шептался, то после этого замолчали все. Никто не ожидал такого приговора. Многие думали, что эльфа максимум ждёт тюрьма или высылка из королевства. Люди не могли представить, чтобы гордый эльф захотел казнить своего собрата ради простых рабов. Уже этот факт стал иметь противоположный изначальному эффект. Стоящие на площади банально не поверили.

— Господин Криз даже это предусмотрел, — прошептала Эль, видя реакцию толпы. — Привести приговор немедленно!