Эльф было протянул руку, но она мгновенно отделилась от его тела, падая комками плоти с разрубленными доспехами на землю. Криз демонстративно защёлкнул обратно меч в ножны, пока на него ошеломлённо смотрели хранители границ.

— Препятствие принцессе. Попытка прикоснуться к наследнице императора, — тихо принялась за перечисление Эль. — Это измена империи и попытка влияния на священный процесс передачи власти. На первый раз ты будешь прощён, ибо мне не интересен всякий мусор. Руку свою потом соберёшь, а пока преклони колени передо мной и пропусти. Ещё и на глазах одного из проверяющих его императорского величества. Какой позор твоей семье…

— Проверяющий императора?! — зашептались все вокруг командира.

Криз, впечатлённый импровизацией девушки, слегка оттянул плащ, показывая сверкающие камнями доспехи. Это стало последней каплей, после которой все упали на колени. Командир без руки быстро терял силы и внезапно потерял сознание, падая прямо под ноги девушки. Принцесса едва удержалась от вскрика, но вида не показала. Лишь демонстративно поставила ногу на спину умирающего.

— Откройте ворота. У вас пять минут.

— Да, принцесса!

Через ровно триста секунд ворота открылись, впуская карету на территорию крепости. Новости о возвращении Пустынной Царицы разошлись с огромной скоростью, как и о загадочном сопровождающем девушки. Солдаты не решились говорить, что услышали, сославшись, что это странный и очень сильный воин. Никто не хотел становиться проблемой для проверяющего императора, и тайна его роли осталась с отрядом.

К ним поспешил выйти одетый в помпезные золотые доспехи эльф, что отвечал за контроль над крепостью и границей империи. Так как никто за последние тысячи лет не решался начать бунт или даже попытаться атаковать, роль эта была номинальной, и реального боевого опыта у многих не было.

— Принцесса Эль’Илэ, я рад приветствовать вас в своих скромных владениях, — произнёс он, склонив голову.

— Вряд ли. Твои солдаты уже показали себя, когда попытались меня остановить. А один из них рискнул протянуть руки ко мне в попытке коснуться, — мрачно ответила ему сидящая внутри кареты девушка.

Она даже не потрудилась оттянуть шторку, оставляя стоящего на улице в глупом положении.

— Это недоразумение. Никто не мог подумать, да и предупреждения не было… Обычно…

— Обычно вас, идиотов, надо заранее предупреждать, ведь так трудно обратить внимание на символы моего рода, да? — саркастично перебила его эльфийка. — Кто ещё будет такое делать? Кто, кроме меня и верных подданных имперской короне, знает за пределами о символах великого герцогства? Ты подумал своей тупой головой об этом?

— Подумал, госпожа. Никто бы не посмел усомниться.

— Но это произошло. В твоей крепости.

— Я… — его глаза яростно сощурились.

— Явно недоволен. Склонился и говорит так, потому что правила. А на самом деле Эль ни во что не ставит. Зря, дружок. Что я успел понять за время знакомства с этой девицей, память у неё отличная. Тебя запомнят, — улыбнулся Криз, пряча это за маской. — Вмешаться? Пока рано. Она неплохо справляется.

Дверца кареты открылась и Эль спрыгнула на землю. Её глаза сверкали такой яростью, что охотник за головами сразу ей поверил.

— Неужели настолько всё идёт не так, как она рассчитывала? Насколько же плохо всё с её позициями сейчас?

— Ты! — прошипела девушка, подходя в упор к вздрогнувшему управляющему. — Смеешь что-то там глазами своими показывать? Недоволен тем, что тебя допрашивают? Значит, ты не пригоден к управлению крепости. Не пригоден к подчинению. На колени.

— Принцесса, я понимаю ваш гнев…

— Слуга, — щёлкнула пальцами она.

Криз на этот раз не спешил с применением навыка, спрыгивая со своего места и приближаясь к ним. Его маска демона уставилась на вздрогнувшего эльфа.

— У тебя есть лишь одна попытка. На колени или мой раб отсечёт твою голову, — продолжила девушка. — Пять… Четыре…

— Принцесса!

— Три… Два…

— Наглая девчонка, это земли не твоего рода!

— Один…

— Схватить принцессу до выясне…

Договорить он не успел, потеряв голову после чёткого взмаха Криза, лишившего эльфа жизни. Красное лезвие показалось всем во внутреннем дворе заставы, лишая каждого энтузиазма к сражению. После этого мужчина склонился на одно колено перед эльфийкой, опуская голову. Молча.

— Молодец, — равнодушным голосом сообщила Эль, внутри которой всё сжалось. — Как же тяжело!

После этого бирюзовые глаза сместили внимание на эльфов вокруг.

— Приказываю: убрать мусор с моих глаз, снабдить меня припасами и пропустить дальше.

— Есть! — хором воскликнули остальные солдаты, засуетившись.