— Тебе мало имеющихся доказательств? У меня плохое настроение и несколько дней назад один комендант уже поплатился головой за свою глупость.

— … — он некоторое время смотрел на карету, а затем склонил голову. — Не смею задерживать госпожу. Добро пожаловать в наш славный город!

— Куда дальше? — негромко спросил Криз эльфийку через специальное маленькое окошко.

— Для начала можем остановить карету в пределах городской черты, чтобы не платить за содержание, — подсказала ему девушка. — Это не так важно, но по городу вполне можно передвигаться на своих двоих.

Мужчина не стал спорить, с любопытством оглядывая архитектуру. Как он и полагал, она ничем не отличалась от Высшей Арены. Точнее, в ней всё было богаче и размашистей, а тут больше обычных двух- или трёхэтажных зданий, где жили обычные эльфы, а не потенциальные герои мира над мирами. Когда путники выбрались и пошли на своих двоих, эльфийка проявила больше энтузиазма, впитывая в себя любопытствующие взгляды окружающих.

— Я раньше этого не понимала, — произнесла она вдруг. — Но сейчас… Когда я увидела вашу силу, господин Криз… Я могу жить, как хочу. Ведь вы меня защитите.

— Долго же до тебя доходило, — хмыкнул собеседник. — Я об этом и говорю. Развлекайся. Надеюсь, что наши с тобой вечера прошли не зря.

Девушка покраснела, невольно проведя ладонью по пострадавшей части тела.

— Кхм, — важно кашлянула она в свой кулачок. — Надобно найти подходящий дом для отдыха. Я тебе покажу, как отдыхают настоящие принцессы.

Они направились дальше. Криз полностью отдал управление спутнице, лишь иногда проверяя окружающее пространство на опасность. Но мимо них проходили лишь простые горожане.

— А где рабы? — вдруг спросил Криз, на что Эль чуть не упала там, где шла.

— Кхе… Они не имеют права находиться на основных улицах. Либо в подвалах, либо трудятся где-то.

— А бывают ситуации, когда люди могут быть на глазах эльфов?

— Во время казни.

— Мило.

— Простите.

— Чего ты извиняешься? Будто я ожидал что-то от варварской империи.

— Варварской?! — у Эль отвисла челюсть. — Так вот как господин к нам относится!

— У нас будет время на эти разговоры. А пока — веди меня дальше.

— Конечно!

Город делился на несколько слоёв. Чем ближе к центральной части, тем богаче жители. Вокруг городской площади, что своими размерами вполне могла сойти за отдельный город, находились исключительно поместья аристократии герцогства. Среди них были как личные дома, так и сдаваемые в наем. К ним Эль и направлялась, выбирая случайным образом ближайшее. На входе стояло несколько скучающих стражников и эльфийка в фиолетовой тоге.

Криз задержал на ней взгляд, отмечая красоту, а после равнодушно продолжил осматриваться.

— Добро пожаловать в имение «Золотой Виноград», — вежливо сообщила эльфийка. — Что желаете…

— На сутки. Полный набор услуг, — небрежно сообщила принцесса.

— Это будет стоить дорого, — предупредила та, пытаясь справиться с удивлением.

— Ты будешь перечить мне, Эль’Илэ? — ещё равнодушней уточнила девушка.

— Принцесса Атра’Илэ? Но… Почему вы… Я…

— Как хочу, так и передвигаюсь. Это мой выбор, а не твой, — насупилась Эль, которая после ситуации на границе ещё хуже реагировала на попытки её осудить. — Запиши всё на счёт герцогства и веди меня уже к моим покоям, тупица.

— Да! — поклонилась эльфийка в фиолетовом, проглотив оскорбление. — Сейчас я вам всё покажу!

Через час принцесса опустилась в ванную, смотря пустым взглядом в одну точку, пока неподалёку скучал Криз. Его наличие в этом месте уже не вызывало эмоций со стороны девушки. Она смирилась.

— Вряд ли в комнате без окон внезапно появятся убийцы, — пробулькала она без энтузиазма.

— Я не специалист по вашим техникам и магии, чтобы утверждать наверняка, — возразил Криз.

— Ты очень странный человек, — продолжила она, начиная работать со своими волосами. — Мало что знаешь о нас, хотя каждый человек имеет полное представление о силе эльфов.

— Я уже рассказал тебе о том, как узнать обо мне.

— Мне нужно поделиться с тобой тайной испытаний и выборов? Может, я тебе и расскажу. Но сначала я хочу поговорить с мамой. Если она не сможет мне ничего предложить, то и терять уже будет нечего.

— Разумно.

— Если ты уже тут, то помоги мне.

— Помочь? — поднял бровь Криз.

— Да, мне неудобно растирать эти экстракты по волосам.

— Хорошо, — не стал спорить охотник за головами, подходя к ней.