Поместья, лавки с дорогим снаряжением и одеждой. Кареты, аристократы и одетые в красочные доспехи воины. Иногда ему попадались маги. Пускающие огненные искорки на потеху толпе, они позабавили человека, который прекрасно помнил подавляющую мощь Мерил. Наследница Семьи Огня могла дать тут всем огромную фору. Во что вечно тренирующаяся воительница превратилась сейчас — Криз боялся представить.

Серые глаза бездумно смотрели перед собой, пытаясь обнаружить чувство, которое ему необходимо. И сразу же замер. Перед ним была добротная таверна на два этажа. Пить и есть он до сих пор мог. Рука опустилась к поясу, нащупывая кошель с золотыми эльфийскими монетами, коими его щедро снабдила принцесса. Охотник за головами направился к входу, забираясь внутрь. А там его ждал яркий свет ламп-кубов.

За стойкой находилась статная человеческая женщина с длинными чёрными волосами и минимумом одежды. Её карие глаза привлекли внимание вошедшего небольшими золотистыми молниями, пробегающими где-то в глубинах. Подойдя ближе, Криз небрежно бросил золотую монету, замечая ошейник на её шее.

— Что у вас есть для меня?

— Господин… — женщина глубоко вдохнула, наблюдая золото на стойке. — Для вас есть множество приятных услуг. Начиная от нашего фирменного вина с лучшей винодельни империи и завершая кампанией на любой вкус. У нас есть множество прекрасных девушек и умудрённых знаниями учёных, готовых провести за скромную плату приятный вечер.

— Учёных? Так они и сидят тут, ждут, — хмыкнул с недоверием Криз.

Глаза женщины опасно сверкнули. Было видно, что ей не понравилось пренебрежение вошедшего. Облизнув губы, она демонстративно указала на окружающие их столики. Там сидели несколько эльфов в компании красивых девушек. И все были человеческие. Криз нахмурился. У него сложилось стойкое ощущение, что он опять забрёл в бордель. Словно его магнитило к подобным местам.

— И где же учёные? — вежливо уточнил он.

— Никто пока не изъявил желание. Будьте первым, господин. Если пожелаете, за счёт заведения, — елейным голосом сообщила она.

Это заинтересовало Криза. Странные слова, странное место.

— Бери этот золотой. Ты мне понравилась. Приготовь что-нибудь и позови своего учёного. Развлечёт меня, — заявил мужчина, отправляясь к ближайшему свободному месту.

Глаз стоящей за стойкой дёргался в нескрываемой уже ничем ярости. Карие глаза сменились на золотистые, а часть локонов побелела. Но ровно до момента, пока ей не отвесили подзатыльник. Женщина испуганно повернулась и потупилась. Ей стало очень страшно, хоть и не стыдно.

— Прошу прощения, о Великий.

— Хватит меня тут так называть.

— Простите.

— Кто это?

— Странный. От него есть этот странный запах.

— Отлично. Ты сказала ему об услугах?

— Да.

— Тогда можешь продолжать свою работу.

— Хорошо, о В… хозяин.

Криз в это время спокойно сидел и ожидал указанного женщиной сервиса. Вскоре принесли поднос с напитками и аккуратно нарезанном блюде неизвестного ему происхождения. Попробовав, человеку понравилось. В это время к нему неспешно приблизился одетый в простой чёрный балахон эльф. Непривычные чёрные волосы, серые, как и охотника за головами, глаза и небольшая проседь в висках.

— Нечасто встретишь желающего говорить о высоком в месте падения нравов, — произнёс незнакомец.

— Любым можно насытиться, но не поиском новых знаний, — в тон ответил Криз. — Ведь неизвестное всегда будет манить. Так уж заведено… У людей, чей срок отмерен сотней, но не тысячами лет.

— Мудрая мысль, — собеседник уселся напротив, ставя руки на стол. — Стало быть мой сегодняшний собеседник человек? Как необычно встретить в эльфийской столице свободного.

— У каждого должны быть свои секреты, — пожал плечами Криз. — Я же надеюсь, ты никому об этом не расскажешь?

Серые глаза эльфа сверкнули.

— Я могу сообщить страже о том, что видел неизвестного в маске, что представлялся человеком. Сомнительная идея, верно? Непродуктивная. Ведь я могу потерять хорошего собеседника.

Криз отпил алкоголя, оценив крепость и вкус. Теневое тело почти не пьянело, но ощущения базовые остались. Незнакомец не притронулся ни к чему, спокойно смотря на гостя. Было что-то странное в нём. Словно некая сила, которая тщательно скрывалась. Инстинкты охотника за головами, воспитанные опытом всей его жизни, недовольно напряглись, чувствуя странный подвох в идущем невинном разговоре.

— Действительно, глупый вопрос я задал. Это не в тон нашей мудрой беседе, — наконец произнёс Криз. — Какие темы разговора обычно поднимают те, кто заказывают подобные услуги?

— Счёт звёзд в небесах. Политические игры эльфийских принцесс перед испытанием… Как понравиться любимой… Много вариантов. Мало среди них действительно интересных.

— А что вы, незнакомец, считаете интересным?