Фокус глаз эльфа под шлемом встретился с гордой бирюзой. Девушка не выглядела как принцесса. Скорее, странная путешественница. Никаких драгоценностей, а плотно облегающее тело сочетание красного с бирюзой. По губам Эль разошлась кроткая улыбка, пока зрачки застыли на месте, вступая в дуэль взглядов. После кровавой бани, устроенной несколько раз её господином, психика принцессы оказалась окончательно расшатана.

Что ей просто глядеть в глаза прошедшего не одно испытание воина императора?

По итогу эльф ощутил бегущие по спине мурашки. Во взгляде хрупкой девушки перед ним находилась бездна. Жуткая, свернувшаяся покрытой шипами кошкой, чьё тело только ждало приказа разума для атаки. Он молча кивнул и отошёл, давая знак остальным воинам отдать честь одной из кандидатов в императрицы. Ворота неспеша открылись, впуская её и спутника в прохладный зал для гостей.

Криз был впечатлён размахом. Потолок был настолько высоко, что ему было некомфортно просто смотреть. Толстые колонны, расписанные стены некими эпизодами из прошлого императора. Пространство расходилось на сотни метров. Эль внимательно осмотрелась, никого вокруг не замечая.

— Либо нам надо ждать, либо никто не считает нужным мне что-либо говорить, — произнесла она хладнокровно.

— Что будем делать? — деловито спросил её спутник.

— Подождём десять минут. Если никто не придёт, будем скандалить, — мило ответила девушка. — Ты же этого хотел, господин?

Последнее было произнесено шёпотом.

— А ты понимаешь меня с полуслова, — усмехнулся охотник за головами. — Пусть только попробуют тебя оскорбить, моя госпожа.

Они продолжили дальше молча стоять в ожидании. Никого вокруг не наблюдалось, но ни капли волнения на лице принцессы прибавляли уверенности Криза в том, что этот финальный рывок до исполнения воли Асилы пройдёт успешно. Сейчас он уже не так горел желанием обращать империю в кровавый вихрь. Он лишь собирался создать видимость войны, чтобы потом использовать амулет Августа. Вместе у них все шансы победить демоницу.

А в смерти погрязшей в похоти и власти аристократии охотник за головами не видел ничего плохого.

— Десять, — вслух произнесла Эль, хрустнув шеей. — Ну что ж…

— Добро пожаловать во дворец его императорского величества, — манерно раздалось неподалёку.

Принцесса повернула голову, замечая приближающегося к ним высокого эльфа в чёрных одеждах. Его длинные седые волосы были собраны в хвост. Она узнала его сразу. Это был легендарный дворецкий императорского дворца. Эльф, что пережил несколько властителей империи. Его мудрость и приверженность традициям была сродни основанию самого принципа власти бессмертных над смертными.

Его зелёные глаза давно перестали сиять жизнью. Там был только расчёт.

— Почему я была вынуждена тут стоять? — потребовала ответа девушка, ничуть не напуганная.

Хотя на самом деле немного боялась. Но отступать было от своих слов поздно. Криза она боялась больше.

— Мы принимали госпожу Ми’Лиа. Она попросила устроить для неё трапезу, — улыбнулся эльф.

— Она важнее, чем остальные? — вкрадчиво спросила Эль. — Как же традиции… Выбор среди равных?

Дворецкий склонил голову.

— Юная госпожа, традиция избрания императором происходит равно. Но никто ничего не говорил про мнение дворца. Я его представитель и избрал своего кандидата. Она — приоритет. Остальные могут и подождать.

Слова были грубы, что заинтересовало Криза. Этот эльф говорил слишком уверенно и прямо. Словно не боялся нападения. Прищурившись, мужчина стал внимательно оглядываться, замечая несколько скрытых лучников около колонн. Но вряд ли они могли защитить старика от быстрого выпада. Было что-то ещё.

— Позволь мне, — попросила Утерянная, беря под контроль его теневые глаза. — Смотри!

Прямо за спиной дворецкого прятались в невидимости двое высоких эльфов с обнажёнными короткими клинками. Они были готовы в любую секунду броситься на защиту дворецкого.

— То есть… Ты считаешь меня мусором, не достойным трона? — вывела для себя определённый вывод девушка.

— Я бы так не сказал. Вы станете отличным придатком к власти госпожи. Вы же теперь полноправная герцогиня.

— Знаешь, раб, — начала медленно эльфийка, наблюдая за тем, как дворецкий вздрогнул от этих оскорбительных слов. — Когда я прибыла сюда, ожидала увидеть то, за что все эльфы молятся каждый день. Величественность дворца императора. Справедливость его слуг. Священный ритуал избрания проходил сотни тысяч лет. Вряд ли тебе так много, старик, чтобы говорить за всех про мнение дворца. За твою дерзость тебя стоить казнить на месте. Я разочарована.

— Это мнение принцессы. У вас на то право, — вернул себе равнодушный вид дворецкий. — Я бы не рекомендовал вам пытаться повлиять на меня. Это нарушение правил и традиций.

— Правда? — широко улыбнулась она. — А тут ты ими прикрываешься? Слуга, избавься от этого жалкого идиота.

— Да, моя госпожа, — ответил в тон ей Криз на эльфийском, медленно доставая свой красный меч.