— Хорошо, но бить зачем?

— Чтобы помнила… Что если будешь много о себе думать, я всегда могу тебя наказать.

По лицу девушки прошлась слабая улыбка.

— Притворюсь, что это не слышала, господин Криз.

— Ага.

— Вы останетесь?

— Нет, меня ждёт дом и спасение любимой.

— Ох, точно… — она сочувственно на него посмотрела. — Я молюсь, чтобы у вас всё получилось.

— Конечно получится, — успокоил её Криз. — Пара мелочей осталась. Да и мне помогут.

— Тогда… Позвольте мне благословить вас на уход.

Императрица пафосно подтянулась на носочках и мягко поцеловала человека в губы. Озорно сверкнув глазами, она развернулась и поспешила прочь, пока её не нагнало что-то потяжелее щелбана.

Мужчина развернулся в противоположном направлении, выходя к балкону, где его ждал Август.

Высшее божество смотрело на звёздное небо, пытаясь обнаружить в череде сверкающих искорок некий смысл.

— Говоришь… Осталось существовать нашему бытию от силы век? — неспеша произнёс он.

— Да, — ответил Криз, не видя смысла что-либо теперь скрывать. — И это не от меня зависит.

— Конечно, — согласился Август. — Там постаралось гораздо больше народу, чем ты можешь себе представить.

— Вы рассказывали.

— Впрочем, это уже дело будущего. А тебе надо помочь. Я обещал.

Щелчок пальцами и перед ними появился широкий портал из золотых искр.

— Через него мы с тобой отправимся обратно в мир Арены. Не знал я, что такое возможно. Богиня этого мирка хитра, раз смогла связать свой собственный с тысячами других.

— Её убила Асила.

— Убить бога сложновато. Это ещё вопрос, смогла ли эта наглая девчонка добиться своего, — хмыкнул Август. — Эллайна, где ты?

— Тут, хозяин! — воскликнули сверху и к ним спланировала крылатая воительница. — Мы уходим?

— Да.

Она замерла рядом, ожидая начала движения. Криз не стал томить их, пересекая границу миров. Он оставил позади свою ученицу и её собственную жизнь. Человек был уверен, что умная и уверенная в себе императрица со всем справится. Небольшая пауза, и ему в лицо ударило яркое солнце, что жарило своими лучами.

Барханы под ногами и сухость во рту. Вышедший следом Август с интересом уставился на руины дворца эльфов неподалёку.

— Это тут один умник попытался объединить все аспекты силы?

— Да.

— Любопытно. Надо будет погулять по этим интересным местам. И где же Арена?

— Где-то, — пожал плечами Криз, начиная свой путь. — Надо просто идти вперёд и в один момент она появится.

Бог посмотрел вслед уходящему и хмыкнул.

— Все вы одинаковы.

Криз вернулся в Арену. И ему осталось лишь несколько шагов до финала.

Песчаные барханы двигались волнами следом за потоком горячего ветра. Идущий вперёд Криз наслаждался ощущениями. Он не мог и подумать, что будет испытывать чувство ностальгии по этим ощущениям. Мужчина не обращал внимания на идущих следом за ним спутников, прикрыв глаза. Вихрь мыслей и надежда сплетались, пока перед ним уже был образ спасённой. Прошло столько времени с момента его горечи на обгоревшей постели.

Он скучал и по Селин с Лией. По Крон. По атмосфере Арены, где всё происходило намного быстрее, чем в других мирах. Где есть фракция торговцев. Пара монет — тебе доставят что угодно. Тем более, что Криз — нынешний чемпион, пусть и отдавший бразды правления Мерил.

— Как она, интересно? — мелькнуло в его голове.

— Любопытная пустыня, — произнёс Август.

— Почему, господин? — спросила его спутница.

— Она явно живая. И наблюдает за нами, думая, что я это не замечаю.

— Живая? — заинтересовался уже мужчина впереди. — Как это?

— Любая вещь способна обладать сущностью при наличии достаточной свободной энергии, — охотно пояснил бог. — В данном случае идёт место постоянных сражений и раскол при попытке объединения магии силой того эльфийского короля. Наверняка вмешалась и правительница этого мирка, поэтому наполненная свободной энергией пустыня обрела разум. Она сама ищет тех, кто, по её мнению, достоин попытаться добраться до города.

— В целом мне в подобном ключе и говорили, — произнёс Криз. — Мы почти пришли. Чувствую.

— Да?

Внезапно прямо перед ним задрожало пространство и на границе горизонта появились высокие стены города. По спине человека пошли мурашки. Август ускорил шаг, вытягивая руку вперёд. После чего сжал и пустил поток золотых искорок. Прямо перед ними появился полупрозрачный барьер, уходящий к небесам.