Любе казалось, что Князев прожигает ее шелковое платьице глазами и вообще смотрит на нее так, как не должен смотреть работодатель на подчиненную. Она чувствовала себя привлекательной женщиной. Впервые за много лет. Нет, впервые в жизни. Ей было даже неловко под этими взглядами.

Эдик не ожидал, что Люба оденется так соблазнительно. Даже представить не мог, что у нее в гардеробе может быть подобное платье. Напоминающее мужскую рубашку, небрежно накинутую утром после пылкой ночи. Так и норовящее распахнуться. Манящее запустить под него ладонь, скользнуть по гладкому загорелому бедру… Зовущее, дразнящее. Перед ним будто другая женщина была, которую он не знал еще, видел впервые. И он засмотрелся на нее, залюбовался. Даже загордился ею. Все-таки она была его женой. Пусть и фиктивной, какая разница – окружающие-то думают, что она настоящая.

Следующим теплоходом прибыла чета Ерофеевых. По удивительному стечению обстоятельств Вера выбрала для прогулки платье, по стилю напоминающее Любино. Наверное, даже более дорогое, брендовое. Но смотрелось оно на ней иначе: будто халат, который та забыла переодеть, выходя на улицу. И из-под этого халата некрасиво торчали худые ноги с острыми коленками. Их не хотелось касаться – наоборот, посторониться хотелось, чтобы не задеть ненароком, не напороться на угол. Эдику никогда бы в голову не пришла такая ассоциация, если бы ему не представилась возможность сравнить даму «его любимого типа» и женщину немодного размера L или даже XL, какой была Люба. И сравнение, к его большому удивлению, было в пользу последней.

Сравнивал, похоже, не только он.

– А мама не преувеличивала, когда говорила, что у тети Веры кривые ноги, – громко, чтобы все слышали, произнесла Ксюша, вроде как обращаясь к отцу.

Эдик еще раз оценивающе окинул фигуру Нининой подруги, но промолчал, усмехнувшись.

– Такие вещи не говорят вслух, даже если это правда, – мягко сделала замечание девочке Люба, мысленно ее, наоборот, поблагодарив.

– Но ведь правда же! – не унималась Ксюша.

– Правда, – подтвердил Князев. – А правду всегда можно говорить. Я так свою дочь воспитывал.

– Игорь, сделай же что-нибудь! – взвизгнула Вера.

– Что именно? – поинтересовался Игорь. – Сломать и выпрямить?

Вера побагровела, топнула, зарычала и, кинувшись к мужу, вцепилась ему в горло раскрашенными ногтями. Тот не без труда отодрал ее от себя и оттолкнул. Вера упала в песок и начала кататься по нему, завывая – у светской львицы случилась истерика.

Утешать Веру никто не стал, даже Игорь. Помог ей подняться, когда она уже успокоилась. А когда они шли к автобусу, Люба услышала, как Игорь тихо говорит жене:

– Ты же понимаешь, что после такого спектакля жить я с тобой не стану? Быть мужем сумасшедшей истерички – уволь! Как только вернемся, подам на развод.

Очевидно было, что теперь придумывать, как бы не пересечься с Верой, Любе больше не придется: благодаря Ксюшиной непосредственности, та теперь сама будет избегать встречи с семейством Князевых. Впрочем, Люба подозревала, что детская непосредственность здесь ни при чем: Ксюша целенаправленно вывела из игры Веру. И сделала это изящно!

В Анапу прибыли уже в пятом часу. Перекусили в кафе на Набережной, вернулись домой и разошлись по душевым. Дорогой зашли в ювелирный салон, и Князев выбрал именинницам по подвеске. Цветы решил заказать непосредственно в кафе. Любе все это не нравилось, но приходилось терпеть и даже давать советы по поводу выбора украшений для своих соперниц. Еле пережила эту пытку.

Но стоило только Князеву уйти, как перед Любой возникла Ксюша:

– Срочно собирайся и дуй за папой в «Ковчег». Как ты вообще позволила ему одному пойти на свидание с этими девицами? Они же внаглую с ним заигрывают! Я понимаю, конечно, что ты многое стерпеть ради Гаврика готова, чтоб у него был отец и бла-бла-бла… Но гордость тоже иметь нужно! Даже мне и то за тебя обидно! Не разочаровывай меня!

– А куда я Гаврика дену? – попыталась оправдать свою мягкотелость Люба.

– Гаврика я возьму с собой. Будет защищать меня от хулиганов, – и поинтересовалась у названного братца: – Пойдешь со мной гулять?

– Пойду, и защищать буду, – живо согласился мальчик, которого просто распирало от гордости, что ему оказано такое доверие.

– Хорошо, – просияла Люба. – Тогда я мигом!

На сборы ушло около получаса. Люба причесалась, якобы небрежно уложив волнистые локоны, но выпустив капризную прядь. Наложила макияж, как учил стилист, и сама удивилась, насколько более правильными стали казаться черты ее лица. Хотела подчеркнуть глаза, но по совету Ксюши все же выделила губы. Надела и переделанные серьги, которые теперь Оксана одобрила, украсила запястье подаренным мужем жемчужно-коралловым браслетом.

Поцеловав детей и напомнив, им, что нельзя делать гадостей и глупостей, Люба села в подъехавшее такси и назвала адрес.