Перед тем как сесть за праздничный стол, пряничная фея зажигает свечи и гирлянду на окне. Выключает яркий верхний свет, оставляя гореть только бра. Обстановка превращается совсем в интимную.

Гостиная наполнена тихим блюзом и запахами вкусной еды. Вопреки моим ожиданиям, Ася не стала переодеваться в какое-нибудь умопомрачительное вечернее платье. Она как была в джинсах и тонком свитере из кашемира жемчужного цвета, так и осталась. И это мне безумно нравится. Едва подумаю, что мог бы сейчас находиться в шумном ресторане среди размалёванных и расфуфыренных стерлядей, аж оторопь берёт. Всё-таки это была обалденно удачная идея – уехать из города на праздники.

Во время еды мы разговариваем о том о сём, но ни о чём личном. Отмечаю, что Ася не спрашивает меня ни о семье, ни о работе. Девушка будто чувствует моё желание пусть ненадолго перенестись в другую реальность, где нет проблем, связанных с бизнесом, и осознанием того, что к сорока годам, а если уж совсем быть точным, то к сорока двум, я так и не сумел построить нормальные отношения. А может, Асе просто плевать. В любом случае, её тактичность импонирует.

По традиции перед полуночью откупориваю бутылку шампанского и разливаю по бокалам игристый напиток. Дожидаюсь последнего удара курантов по телевизору, а потом с улыбкой произношу:

– С Новым годом, Ася!

– С Новым годом, Сергей! – улыбается она в ответ, слегка касаясь моего бокала своим.

Мы стоим достаточно близко, чтобы я мог уловить нотки её фруктовых духов. Мне нестерпимо хочется поцеловать пряничную фею, но боюсь, это ей не понравится, как тогда на кухне. Ловлю взгляд девушки. В нём немой вопрос. Ася будто считала мой настрой. Эх, была-не была!

Притягиваю её к себе за талию и дарю ненастойчивый поцелуй. Девушка не отстраняется, ставит свой бокал на стол, обвивает меня за шею руками и целует в ответ. По моему позвоночнику пробегает лёгкий разряд тока. Невероятно! Когда в последний раз я возбуждался от простого поцелуя? Лет в двадцать? В двадцать пять? Скольжу кончиком языка по нижней губе Аси. Она зарывается в мои волосы пальчиками. Приоткрывает рот, впуская язык внутрь. Офигеть, как приятно целовать эту девочку! Чувствую, что у меня встаёт, хоть раньше я ошибочно полагал, что Ася не в моём вкусе.

«Похоже, хреново ты себя знаешь, Новиков!» - хихикает в голове ехидный голосок.

Ася начинает дрожать и мягко останавливает меня, когда я касаюсь губами её шеи. Покорно отступаю. Вижу, что девушка тоже загорелась, но по какой-то причине решила не продолжать. Что ж… Пусть так. Я же хотел общения без намёков на интим? Вот получил. Только по закону подлости теперь ни о чём кроме секса не могу думать. Залпом допиваю шампанское.

– Данте! Смотри, что тебе Дед Мороз принёс! – радостно говорит пряничная фея и берёт пакет с подарком для своего питомца.

Кто-то назовёт «глупостью» дарить подарки собаке. Но момент настолько трогательный и органичный, что у меня он вызывает умиление. А пёс реально ведёт себя как человек. Оживляется при виде подарка. Взбудоражено крутится вокруг хозяйки, виляет хвостом и проверяет содержимое картонного пакета. Вытаскивает оттуда игрушку. Бегает, как заводной, по комнате, держа в зубах шкурку, похожую то ли на белку, то ли на енота. Восторгу Данте нет предела. Пёс окончательно покоряет моё сердце, когда сделав несколько торжественных кругов по гостиной, приносит мне свой подарок и кладёт его около ног.

– Он просит, чтобы ты с ним поиграл, - объясняет Ася. В глазах у неё светятся счастливые смешинки.

Мы дурачимся с собакой какое-то время, а потом девушка останавливает новогодний кураж:

– Данте, Сергей уже, наверное, устал. Не приставай к нему, - наигранно строго говорит Ася. – Иди, сюда. Тут тебе ещё печеньки Дед Мороз принёс.

Пёс слушается. Усаживается в ожидании вкусняшек. Честно отрабатывает их, подав сначала одну, а потом вторую лапу.

– Хороший мальчик! – девушка треплет Данте за ухом.

– Слушай, а он понимает слово «печеньки», - удивлённо замечаю.

– А то как же! – смеётся Ася, и я любуюсь её ямочками на щеках. – Он обожает их. Данте вообще много чего понимает. Иногда мне кажется, что даже чересчур много. Только ответить ничего не может. Вот, например, «гулять» у нас запрещённое слово, потому что стоит только его сказать, - всё! Начинается бешенство.

В подтверждение этого пёс несётся к двери, потом к хозяйке. Хватает свою белку-енота, встаёт на задние лапы, а потом снова бежит к выходу из дома.

– Видел? – спрашивает девушка. – Он ждёт, что мы сейчас пойдём на улицу.