И потом, ну расстанусь я с Ириной. А дальше? На её место придёт Марина, Кристина, Сабина. Чем они будут отличаться от Логиновой? Да ничем. Те же заскоки, тот же пафос. В обществе, где я вращаюсь, других женщин не бывает. Они все, как на подбор, красивые силиконовые куклы с непомерными амбициями и претензией на голливудских кинодив. Такое ощущение, что нормальные бабы перевелись на этой планете.

Надо было жениться в двадцать. На какой-нибудь страшненькой скромной лимитчице, благодарной и непретенциозной. Но в те годы хотелось другого. Свободы от обязательств, драйва и чтобы тёлка рядом была непременно экстра-класса. К сорока годам, наконец, дошло, что ночью все кошки серы, девочки-звёзды любят только себя, а домашний уют, забота о своём мужчине и человеческое тепло для них - неевклидова геометрия.

Внезапно мой взгляд цепляется за одинокую женскую фигурку. В этот поздний час людей на улице нет, поэтому могу достаточно хорошо рассмотреть девушку. Ощущение, что я её где-то уже видел. Есть в ней что-то знакомое. Походка? Одежда?

Сбрасываю скорость и медленно еду вдоль тротуара. Никак не могу вспомнить, кто же эта знакомая незнакомка. Около неё носится небольшая бородатая собака, одетая в красный вязаный свитер. Барбос смешно зарывается мордой в сугробы, фыркает, приходит в полный восторг. Стрелой бежит вперёд по расчищенной дорожке, возвращается к хозяйке, клацает зубами, ловя кружащиеся в воздухе снежинки.

Девушка подзывает собаку к себе, пристёгивает к поводку и намеревается перейти дорогу по пешеходному переходу. Я притормаживаю перед «зеброй». Свет фар озаряет женское лицо. Ё-моё! Да это же пряничная фея! Вот почему, она мне показалась знакомой!

– Привет! – кричу, опустив стекло в машине.

Девушка бросает на меня испуганный взгляд. Наматывает поводок на руку, чтобы пёс шёл максимально близко. Перебегает проезжую часть и устремляется по тротуару в противоположную от меня сторону.

Чтобы догнать беглянку, приходится развернуться в неположенном месте. Останавливаюсь, включаю аварийные огни и выхожу их машины.

– Эй, пряничная фея! Подожди! – быстро иду за девчонкой.

Она не оборачивается, ускоряет шаг, однако я всё равно настигаю её.

– Не узнала? – улыбаюсь, преграждая путь пряничной фее.

– Простите, нет.

– Ты мне вчера пряник подарила. Помнишь? На парковке у торгового центра.

– Аааа, - протягивает растерянно девушка, но в её глазах всё равно нет ни намёка на то, что она узнала меня. – Так Вы это… Один из тех мужчин, кому я раздавала пряники...

– Один из? – удивлённо переспрашиваю. Получается, я – не уникален. Почему-то это задевает.

– Ну да. В тот день мне надо было раздать пять пряников, - поясняет она, словно говорит о самом обычном деле.

– И часто ты этим промышляешь? – рассматриваю девушку. У неё приятные мягкие черты лица, не тронутого ни косметикой, ни скальпелем пластического хирурга. Взгляд серо-зелёных глаз слишком серьёзный и никак не вяжется с подростковой одеждой. Бежевая шерстяная шапка с огромным нелепым помпоном, спортивные штаны, меховые унты с декором, на котором изображены упряжки северных оленей, пуховые варежки с голубым орнаментом. Такие обычно носят дети в садике.

– Нет, - смеётся. На раскрасневшихся от мороза щеках проступают ямочки, а в глазах светятся задорные огоньки.

– Пряник сама пекла?

– Угу, - кивает.

– Он был вкусный. Я бы ещё от одного не отказался, - произношу полушутя-полусерьёзно.

– У меня больше нет. Но есть вот, - снимает варежку и достаёт из кармана пуховика бело-красный карамельный посох. – Держите.

– Спасибо! – принимаю очередное подношение. - Тебя звать-то как, пряничная фея?

– Ася.

– А полное имя?

– Ассоль. Мама в честь героини повести Александра Грина назвала.

– Ммм, понятно, - задумчиво улыбаюсь. - Меня Сергей зовут.

– Приятно познакомиться, - говорит скорее из вежливости, чем от души. Наблюдает, как её собака сосредоточенно обнюхивает мои ботинки и брюки. – Ну, мы пойдём. А то замёрзли уже, - Ася зябко поёживается.

– Давай подвезу, - предлагаю, потому что хочу продолжить общение с пряничной феей. По какой-то причине, она заинтересовала меня, даже заинтриговала. Не каждый день встречаешь чудо, которое безвозмездно раздаёт незнакомым мужикам пряники и карамельки.

– Нет, спасибо, - девушка отступает на шаг назад. В этом движении улавливаю тревогу.

– Что? Боишься? – подкалываю Асю.

– Да, - её честность подкупает. Я уже отвык от женщин, которые говорят правду, а не жеманничают или кокетничают.

– Я такой страшный? – иронично выгибаю бровь.

– Нет, просто я Вас не знаю.

– Так у тебя ж вон - защитник есть, - киваю в сторону собаки. Барбосу я определённо понравился, в отличие от его хозяйки. Пёс прыгает возле меня, встаёт на задние лапы, приглашая поиграть.

– Ага! Его самого бы кто защитил! – снова смеётся Ася. Она совершенно не в моём вкусе. Слишком простая и совсем не худая, скорее склонная к полноте. Однако от вида ямочек на девичьих щеках на душе становится тепло и как-то светло.

– Ты далеко живёшь?