Невдалеке, шагах в десяти, стоял мальчик лет пяти-семи и с непритворным ужасом наблюдал за моими действиями. Он был одет в черные короткие штанишки, белую рубашку, смешные темно-коричневые сапожки, обляпанные чем-то белым, похожим на мел, и черные подтяжки. Светлые кудряшки и большие глаза придавали ему сходство с маленьким очаровательным ангелочком.

— Извините… — поспешила ответить я. — Я не собиралась посягать ни на чью собственность. Это вышло случайно.

Вдруг этот пруд считается местным священным достоянием, а я тут беспардонно засовываю в него свои конечности. Откуда мне было знать. Инструкцию с картинками по прохождению этого мира мне забыли выдать.

— Твоя рука вскоре высохнет, засохнет и испарится! — тревожно уверил здешний ученик нострадамуса.

Я достала из воды абсолютно целую и невредимую ладонь. С улыбкой продемонстрировала ее мальчугану. Мол, смотри, все в порядке, беспокоиться не о чем.

Казалось бы, радуйся вместе со мной. Но нет. Вид моих совершенно здоровых пальцев отчего-то еще больше взбудоражил мальчишку и вызвал новую порцию ужаса в круглых глазах цвета ясного неба.

Он смешно схватился за свои соломенные кудряшки и уверенно выкрикнул:

— Иномирянка вышла из нашего моера! Мастер Эвлин! У нее туманное лицо и мерцающее тело! Мастер Эвлин, скорее бегите сюда!

— Как ты догадался, что я пришла из другого мира? — я буквально застыла на месте от его слов.

На странные комплименты, которыми он меня наградил, решила не обращать внимания. Волновало только то, откуда он узнал, что я не отсюда? По каким признакам определил?

Ответ был для меня крайне важен.

Только вот собеседник полностью игнорировал заданный ему вопрос. Он взволнованно переминался с ноги на ногу и громко повторял:

— Мастер Эвлин, поспешите! Я не смогу поймать ее сачком! Она слишком крупная и мерцает! Она прошла из какого-то странного места, мастер Эвлин! Бегите в сад!

Поймать сачком?

У них в этом мире существует некий список жутких развлечений? Толкнуть девушку в огонь, поймать её сачком…. Точно не хочу знать, что там дальше перечислено в этом каталоге незатейливого досуга.

И, кстати, ничего я не крупная. А вполне себе стройная девушка. Даже несколько худощавая.

— Иномирянка! — продолжал неистово горланить мелкий.

Наверняка, начинающий и подающий большие надежды оракул.

Но на раздумья о способностях мальчика не было времени.

Из прочитанных книг следовало, что в чужом мире не стоит сразу же начинать гнуть пальцы или бездумно раскрывать свое не местное происхождение. Иначе могут последовать расспросы, допросы, опыты или, что крайне нежелательно — незамедлительная и безвозвратная ликвидация чужака. А этого добра нам не надо.

Наиболее разумным считалось где-нибудь затаиться и изобразить из себя здешнюю жительницу с глубокой — прямо-таки на глазах развивающейся — амнезией.

Потому столь явное разоблачение этим малышом моего истинного происхождения было совершенно ни к чему.

Встав на ноги, я побежала по одной из дорожек, желая оказаться подальше от очаровательного и жутко голосистого доносчика чужих секретов.

И почему все жители этого мира при виде меня начинают вопить и визжать?

Какая-то вселенная истеричек, честное слово.

А он обещал защищать… Перед глазами возник образ мистера драконейшество. Вторая сторона расстроено зарычала.

Я тряхнула головой.

Давай, пожалуйста, не сейчас…

Для начала выберемся отсюда и потом обсудим, кто-где-как…

Впереди показались белоснежные ворота. Отлично, вот и выход! Ура!

Правда, радостная улыбка не долго сияла на моем лице. За спиной раздался голос. Тяжелый и вдумчивый мужской голос миролюбиво произнес:

— Постой, дитя. Прошу тебя, не спеши уходить.

Остановившись, я послушно обернулась. Теперь рядом с мальчиком стоял мужчина, лет пятидесяти или… шестидесяти. В викторине «определи дату рождения соседа по его внешности» меня бы обязательно освистали и прогнали с пинками и позором. Незнакомец был в стареньком, изрядно поношенном клетчатом пиджаке и темных брюках. А на его голове возвышался смешной колпак с фиолетовым помпоном.

— Извините, я спешу.

— Да, я понимаю, потому заранее приношу свои извинения. — с каким-то не то огорчением, не то сожалением произнес он.

Я за секунду оценила его комплекцию и сразу сделала вывод — этот меня точно не догонит. Бояться нечего.

Шанс убежать точно имеется! Вперед!