Но спорить или уточнять я, естественно, не стала. Послушно накинула на плечи светло-серый халат с вышитыми на рукавах из белых и золотых ниток лебедями. Затем снова посмотрела на суровую барышню. По ощущениям она была примерно одного со мной возраста.

— Желаете принять ванну и одеться? Мне надобно доложить мастеру, что вы наконец изволили проснуться.

— Я бы с радостью оделась. Благодарю. Но вы не подскажете, где моя одежда? Тогда я смогла бы сама привести себя в порядок. И как мне можно к вам обращаться?

— Ильма я, дочь Вастина, мастера тыкв, — с гордостью отчеканила русоволосая.

И я отчетливо осознала, что в этом мире ни в коем случае нельзя смеяться, если вдруг доведется услышать про мастера огурцов, томатов или пресловутых кабачков.

— А мыться вы не изволите? Я приготовлю вам ванну.

— Нет. Не стоит. Я воздержусь от ванных процедур.

Глаза Ильмы были весьма красноречивы. Ее взгляд немедленно низверг меня в ряд чумазых замарашек. Но лучше так, чем снова угодить в шипящую воду, способную отправить тебя в очередное и притом совершенно незапланированное межмировое путешествие.

Извольте, премного благодарю, но вынуждена отказаться.

Мне, пожалуйста, предоставьте душевую кабинку. Простой и понятный душ – самое то. Или одолжите упаковку влажных салфеток. Но снова лезть в ванну я пока что морально не готова. У меня после предыдущего спа все еще продолжается шоковый эффект.

— Ваши вещи постираны. А новые вы можете найти в шкафу. — заправляя постель, уведомила Ильма и кивнула головой в сторону мраморного красавца. Затем тихо забурчала себе под нос, — Как будто господам дел мало, так еще и вы на их голову свалились. Не пойму только, откуда взялись.

Ответить или как-то отреагировать на ее реплику я не успела.

Дверь комнаты снова тихонечко открылась.

Помню, как однажды в приюте девочка по имени Валька кружила юлой в общей игровой комнате и уверенно всем доказывала, что мама не появится и не заберет тебя домой до тех самых пор, пока ты не сможешь детально представить ее в своем воображении. А затем шепотом позвать ровно три раза.

Я не хотела верить глупым выдумкам. Мы с моей подругой и заядлой реалисткой Надей посмеивались и называли сказочнику Валька-Фантазерка.

Но тем же вечером, уже лежа в постели, я отчаянно пыталась нарисовать в голове женщину, которую смогла бы назвать своей мамой.

Закрывала глаза, напряженно сжимала руки в кулаки, ожесточенно кусала губы, но как бы не старалась – ничего не получалось.

Не успев толком собраться, силуэт начинал расползаться, словно вылитый на пол стакан молока. Он быстро утрачивал четкость форм, а затем и вовсе уплывал куда-то далеко-далеко от меня. Становилось обидно до слез. Я честно билась над ее образом одну мучительно долгую неделю своей жизни. Однако попытки не венчались успехом, и я каждый раз зареванная проваливалась в сон.

Спустя семь дней я прекратила бессмысленные мучения, а последующие годы помогли свыкнуться с мыслью, что мама никогда не придет забрать свою дочь домой.

Но вот незнакомая женщина вошла в комнату, и бестелесный призрак в голове, затерявшийся в покрытой пылью и несбывшимися детскими мечтами части памяти, неожиданно отряхнулся и ожил. Приобрел, наконец, вполне определенные черты.

Неожиданно для самой себя мое сердце наполнилось радостью. Причем, столь сильно, что я тут же устыдилась от возникшей в глубине души мысли.

Она была такой, какой мне очень бы хотелось, чтобы была…она.

Я всегда убеждала себя, что мама отдала меня в пансион, потому что у нее имелась очень веская на то причина. Вопрос на грани жизни и смерти. А вовсе не потому, что ей вдруг было лень меня воспитывать. Нет-нет-нет. Она оставила меня, потому что никак не могла поступить иначе.

Думать, что от тебя отказались, потому что собственные родители не хотели видеть тебя в своей жизни – всегда очень больно. Не важно сколько тебе лет. Пять, десять или уже больше двадцати. Эта рана никогда не заживает. Потому у меня ее нет!

Появившаяся в комнате женщина тепло улыбнулась, рассматривая меня.

— Доброго дня, юная леди. — радушно сказала она, — Я осмелилась зайти, так как Товли без умолку повторяет, будто ты давно проснулась и уже встала с постели. Скажи, пожалуйста, как ты себя чувствуешь? — вопрос был задан с таким искренним участием, с которым мне крайне редко доводилось встречаться в прежнем мире. — Надеюсь, заклинание Эвлина тебя не сильно огорчило и подарило приятный сон?

Одета она была в темно-синее бархатное платье. Волосы собраны в аккуратную прическу. Правильные черты лица. И удивительно добрые глаза, в уголках которых виднелись уютные, ничуть не портящие их обладательницу, морщинки.