Она мне сразу же очень понравилась.

— Здравствуйте. Спасибо, чувствую себя хорошо. — я попыталась присесть в учтивом реверансе, совсем как в кино, но, судя по брошенному на меня взгляду Ильмы, местные светские позы были пока плохо подвластны иномирянке.

Хозяйка – в том не было сомнений – повернулась к служанке и произнесла:

— Ильма, милая, оставь нас, пожалуйста, наедине.

— Конечно, мэтра. — девушка тут же кивнула, а затем спохватилась, — Но как же…мне же надобно помочь ей одеться… — и шепотом добавила, — Госпожа, она отказалась принять ванну…Будет не мывшись ходить…

Дочь тыкв оказалась стукачкой! Не надо было даже сомневаться. Интересно, она теперь всем встречным-поперечным будет об этом рассказывать?

Я неловко ожидала поймать шокированный взгляд еще и от хозяйки – плюс один в мою коллекцию потрясенных в новом мире. Такими темпами пойду на рекорд. Но женщина только мило улыбнулась.

— Ни о чем не переживай. Я со всем разберусь. Ступай.

Через минуту суровая дочь Вастина проворно выскользнула из комнаты, бесшумно прикрыв за собой деревянную дверь.

— Не обижайся на нашу Ильму. — сказала хозяйка дома все с той же дружелюбной улыбкой на губах, — Она временами может быть резковата, но она это не со зла. Уверяю, она очень добрая душа. — и тут же с жаром заверила. — И, пожалуйста, ни в коем случае не бойся, нас, девочка. Ни я ни мой муж не причиним тебе никакого вреда. Эвлин применил сонное заклятие по привычке, — женщина очаровательно надула щеки и махнула рукой, — Ему чуть что не так, так сразу всех вгоняет в сон. Однажды чуть всю мою родню не усыпил. Храп стоял на весь дом! Мне пришлось выйти в сад и ждать, пока проснуться родственники.

От ее слов я непроизвольно улыбнулась и поспешила заверить:

— Я прекрасно спала. Честно говоря, мне давно не снились настолько яркие и красочные сны.

— Вот и славно! — она довольно сложила на груди ладони. — Я так волновалась, что совсем забыла представиться. Меня зовут Синтия де Бурегун. Я жена мастера магии Эвлина де Бурегуна. Мы с мужем очень рады приветствовать тебя в нашем скромном поместье.

Ее глаза вопросительно уставились на меня, и я выпалила:

— Спасибо вам большое за гостеприимство, миссис Синтия де Бурегун. А меня зовут Эльмира. Можно просто Эля.

На минуту мне показалось, что собеседница покачнулась и даже слегка побледнела, но тут послышалось:

— Кхм-кхм»

И звук совершенно точно шел от шкафа.

— Что ж, Эля… Раз ты не намерена принять ванну, то позволь мне помочь тебе с выбором платья. А после мы вдвоем спустимся в гостиную к Эвелину, и спокойно обо всем побеседуем.

— Я буду вам очень признательна. — неуверенно кивнула я.

Пожалуйста, только бы и они не начали подталкивать меня на рандеву к огню.

— Вот и славно!

Хозяйка подошла к причудливому шкафу. Расстояние между нами сократилось, и я ощутила, как от нее мягко веяло ароматом печеных яблок и нотками корицы.

— Какое платье ты бы предпочла, Эля? — радушно поинтересовалась она, но я лишь растеряно пожала плечами.

— Что ж, Бугушка, дай нам что-нибудь подходящее для дома, без всяких вычурных излишеств.

Я не сразу поняла, что обращается она непосредственно к шкафу, чья левая дверца в ту же секунду открылась и перед нами предстало сразу несколько вариантов наряда.

Когда завороженно смотришь фантастические фильмы, увлеченно отправляя в рот сладкий попкорн, то порой мечтаешь очутиться в магическом мире и насладиться плодами волшебства.

Однако, когда нечто подобное случается с тобой в действительности, и к тому же происходит в пугающей близости - можно сказать, на расстоянии вытянутой руки - то реагируешь ты совсем не так, как в своих фантазиях.

Не сильно геройствуешь.

И явно отвергаешь образ храброй чудо-женщины.

Стыдно признать, но я инстинктивно отпрыгнула в сторону. Обхватила себя ладонями в защитном жесте и напряженно замерла. Словно шкаф собирался атаковать меня, кидаясь платьями и рюшами.

Мое позорное отступление не скрылось от глаз Синтии. Женщина встревоженно повернула на меня голову. И в своем недоумении она была не одна.

Дверца шкафа — или меня настигла новая волна галлюцинаций? — изумилась даже сильнее своей подруги и как-то многозначительно накренилась.

— В твоем мире нет зачарованных предметов? — участливо уточнила владелица дома.

Она с сочувствием проследила за тем, насколько свирепо я покачала головой, и тихо прошептала шкафу:

— Бугушка, дорогой, будь вежливым с нашей гостьей и не скрипи лишний раз. Не пугай девочку.

Затем она быстренько просмотрела предложенные варианты платьев, остановила выбор на темно-зеленом и протянула его мне.