— Спасибо. — все еще пребывая в легком шоке, шепнула я.

А дверь шкафа между тем начала подозрительно медленно закрываться. С ранее не наблюдавшимся скрипом. Тягучим, крайне неприятным для ушей.

— Бугушка, — сурово произнесла женщина. Хотя даже строгость получалась у нее удивительно милой, — Постыдился бы выклянчивать благодарности! Видишь же, что наша гостья немного напугана. Дай ей к тебе привыкнуть!

Он выпрашивал благодарности?

Так-то я его понять могла… Он все же предоставил мне одежду. Да еще и дал выбор.

Неуверенно обратившись к мебели, я произнесла еще одно тихое:

— Спасибо.

И дверца, очевидно, полностью удовлетворилась. Потому как вмиг беззвучно закрылась.

Платье, к моей радости, оказалось без всяких утягивающих корсетов. Но небольшая помощь хозяйки мне все же понадобилась. Немыслимому количеству стежков на спине не было ни начала ни конца. Синтия, увидев, что одна я справляюсь из рук вон плохо, радушно пришла на помощь.

Закончив, мы покинули комнату и направились на встречу с хозяином дома.

Что-то подсказывало, что предстоящий разговор должен определить мою дальнейшую судьбу в этом мире.

Мы спускались по деревянной лестнице, покрытой мягким зеленым ковром, охотно проглатывающим звуки шагов. Я никак не хотела начать изменять своим повадкам иномирной дикарки и с широко раскрытыми глазами наблюдала за картинами, которые стройным рядком тянулись по стене вдоль перил.

Нет, не подумайте, ничего непотребного на них не наблюдалось. Лишь красочные пейзажи с завораживающими закатами пурпурных и розовато-голубоватых оттенков, сочные натюрморты и…неожиданно живые портреты.

Живые – не фигура речи. Не моя вдруг совершенно отбившаяся от рук фантазия. И не действие долгоиграющих галлюциноген.

Люди в рамках не были статичны. Они двигались! И первый из них, определенно, меня напугал.

До попадания в этот мир я не отличалась трусливым характером. В приюте гордо считалась одной из самых бесстрашных сирот. Оттого сейчас злилась на саму себя за то, как ловко предметы здешних мест то и дело заставляли меня вздрагивать. Если бы подруги из пансиона стали свидетельницами моих пугливых реакций, плакала моя репутация.

Но если меня вид картин настораживал, то сами обитатели полотен наблюдали за мной без страха, исключительно с любопытством. Одни вопросительно глазели, другие откровенно зевали, третьи приветливо улыбались, но находились и те, кто резко подскакивали со стульев или мягких диванов, на которых их изобразил художник, и начинали спешно двигаться мне навстречу. Будто намеревались выйти за пределы рамы, чтобы детальнее рассмотреть незнакомую гостью поместья.

Неужели знаменитый Хогвардс все-таки существует?

И сова просто-напросто не смогла найти адрес приюта? Бестолковая…

Видимо, на пару с Марантой и ее даром тоже грешит топографическими пробелами…

Им бы завести в здешние края навигатор. Сразу бы стало легче передвигаться по окрестностям.

— Не смущайте девочку, — грозила пальцем в сторону зрителей хозяйка дома. — Вы еще успеете с ней познакомиться. Ведите себя прилично. Не позорьте нас с Эвлином.

К счастью, стоило оказаться на первом этаже, как ряд занимательных картин закончился. Дальнейший путь мы проделали без пугающих и бесцеремонных наблюдателей и вскоре добрались до просторной гостиной комнаты.

В ней царил самый настоящий домашний уют. Именно такой, какой я себе представляла в детстве в своих наивных фантазиях.

Моему взору открылся широкий мягкий диван из темно-зеленого бархата, парочка глубоких кресел такого же цвета расположились около камина, небольшой столик стоял возле окошка и множество стеллажей с книгами подпирали стены.

Хозяин, уже знакомый по встрече в саду мужчина, сидел в одном из кресел и задумчиво смотрел на потрескивающие в камине поленья. Завидев нас, он поспешно поднялся на ноги, и на его губах заиграла приветливая улыбка. Клетчатый пиджак сменился темно-коричневым, черные штаны остались прежними, а вот забавный колпак полностью исчез с головы, обнажив густую и самовольную копну темных волос, разбавленных дорожками седины.

— Дорогой, а вот и мы, — радостно объявила мэтра Синтия.

Женщина прошла вперед и опустилась на диван. Заметив, что я мешкаю, она сделала знак рукой и в пригласительном жесте указала на место подле себя, сказав:

— Присаживайся, милая. Прошу, не стесняйся.

Затем она исподлобья обратилась к мужу с вопросом:

— Дорогой, может, вначале все же позавтракаем, а потом поговорим?