— Он был еще совсем молод, — вздохнула мэтра Синтия, — Ему было не больше двадцати лет, а вдове уже перевалило за восемьдесят. И говорят, она была женщина активная…

— Кхм, кхм, — кашлянул маг.

— Удивительно то, — шепнула мэтра, снова возвращаясь к теме моего попаданства. — Что даже твое имя, милая Эля, схоже с именем нашей девочки. Я всегда верила, что сердце матери всегда узнает своего ребенка. — вдруг дрогнувшим голосом сказала она. — И когда я увидела тебя спящую на нашем диване, мое сердце дрогнуло. Прошу извини меня, если мои слова пугают тебя. Прости, если кажусь тебе выжившей из ума отшельницей, но я была бы несказанно рада стать твоей матерью. Стать ею хотя бы на время… До тех пор, пока ты не пожелаешь нас покинуть. Если, конечно, ты согласишься остаться с нами, — она смущенно подняла на меня глаза. — У нас с Эвлином есть чудесный маленький Товли, он очень славный малыш. И мы с радостью примем и тебя в нашу семью, девочка. Я обещаю любить тебя настолько сильно, насколько может любить родная мать и обеспечить всем необходимым. — она сжала в руках маленький платочек. — Скажи нам, что ты думаешь?

Глаза наполнились соленой влагой, и я постаралась поскорее стереть предательскую жидкость, сказав:

— Я буду вам очень признательна, если вы примете меня в свою семью. Однако… Разве для вас не будет опасным скрывать иномирянку?

— Конечно, некая опасность присутствует. — неожиданно весело хохотнул маг, которого мой вопрос изрядно порадовал.

Но, заметив мое волнение, он спешно добавил:

— На самом деле, то, что ты попаданка не столь страшно. Если, конечно, у тебя не имеется потаенных намерений по разрушению Иллота.

Только я подумала, что он шутит, как маг посмотрел на меня предельно серьёзно.

— Никак нет. — уверенно заявила я.

— Славно. Я так и полагал, — подмигнул он, и я запоздало поняла, что меня разыграли. — И как уже говорил, твое иномирное происхождение не столь страшно. Однако скрывать избранную невесту дракона — сродни государственной измене. Но здесь также существует важный нюанс. Раз ты сама отказалась от вступления в брак сиятельным, то мы с женой никак не можем быть обвинены в нарушении закона.

В комнате повисло молчание. Волнительное.

Первой его прервала мэтра Синтия.

— Так ты согласна остаться с нами, милая Эля?

Судя по голосу, женщину нисколько не смущала ни опасность пригреть у себя иномирянку-с-нечистым-замыслом-по-разрушению-мира, ни возможность быть обвиненной в государственной измене. Она искренне была готова принять меня в свою семью. Я так много об этом мечтала, так часто представляла, что однажды у меня появятся настоящие родители, что, сидя на том диване, меня вдруг резко захватили эмоции, сердце затрепетало и отчаянно захотелось заплакать.

С того дня, как я приняла предложение мужа и жены де Бурегун и стала называться их дочерью, прошло несколько месяцев.

Признаться, с самой первой минуты в их доме я ни разу не пожалела о сделанном выборе.

По иронии судьбы именно в новом для себя мире, я, наконец, узнала, что значит семья. И смогла ощутить в сердце ту непередаваемую радость, которая возникает, если тебе посчастливилось оказаться в кругу не безразличных к твоей судьбе людей.

Теперь мне хорошо известно, как проходит завтрак с родителями. Когда мать каждый раз с неподдельной заботой спрашивает, чего бы тебе сегодня хотелось отведать: блинов, оладушек, омлет с помидорами или пирожков. А получив ответ, тут же стремится воплотить все твои желания в реальность.

Отцу между тем не терпится покончить с вкуснейшими пирогами и увести тебя в библиотеку, где вы вновь приметесь изучать историю и законы местного мира. Затем он обязательно меня похвалит и посоветует еще парочку книг из своей огромной библиотеки. Несколько учебников я, скорее всего, утащу к себе в комнату и буду корпеть над ними, уютно утроившись с подушками на подоконнике.

Правда, волшебник всегда заботливо советует мне не переусердствовать.

— Ты быстро схватываешь, и за прошлый месяц усвоила чуть ли не большую часть программы, которую ученики Варской Академии проходят за первые полгода их обучения, — довольно хмыкнул вчера маг. — Но прошу, дочка, не стоит перетруждаться. И в ночные часы следует спать.

— А я сплю, — немедленно ответила я и встретилась с таким пронзительным взглядом, что пришлось быстренько потупить глаза и добавить, — Но не все ночные часы использую для сна… Некоторые чересчур сильно подходят для чтения.

Последовала минута тишины. Я не решалась поднять глаза, чувствуя себя виноватой, как волшебник шепотом произнес: