Закрытый внутренний двор не обладал той чарующей душой вишневого сада королевы, но зато служил приятным местом, отгораживающим от душного света и любопытства чужих ушей.

Принц подошел к небольшому столику, установленному в тени, на котором уже красовались фрукты и вино. Айли отлично знала свои обязанности. Для начала наследник решил запастись достаточным количеством винограда, аккуратно загрузив его в круглую пиалу, и лишь потом дал знак сиятельному, что они могут начать свою прогулку.

— Скажи, мой друг, твои крылья до сих пор все так же черны, как мои мечты о леди Грэмм? — отправив в рот виноградину, поинтересовался Тристан.

В голосе его величества более не чувствовалось веселья и праздности. Проступала обеспокоенность, которая несказанно раздражала Сэйгарда.

— Не начинай снова. — холодно ответил он. — Давай насладимся молчанием.

— Мне интересно, кто распространяет слухи о твоем якобы хорошем воспитании? Когда я стану королем, то издам специальный указ, по которому тебе придется кланяться мне три раза в день и называть «мой светлоликий господин».

— Ты сначала стань королем, а потом мы обсудим твои требования.

— Я уже почти приготовил бумаги.

— Что ж, я давно подумывал переехать в Имарэйю.

— Ты не сможешь жить вдали от меня.

— Думаю, я рискну.

Принц широко ухмыльнулся, лицо Сэйгарда осталось бесстрастным. Они сделали еще несколько шагов, и Тристан попытался снова вернуться к теме, которая, как он знал, беспокоила его друга, хоть тот и не желал в полной мере в том сознаться.

— Недавно я позволил себе немного подумать, что, как ты знаешь, свойственно не всем членам королевской семьи, особенно далек от подобного рода досуга мой двоюродный кузен. И вот я задался вопросом. А не мог ли ты случайно… Скажем, в порыве нахлынувших чувств, укусить свою дэсею во время поцелуя? Твоя вечная сдержанность могла дать слабину при виде той самой девушки. Похоть затмила разум. Иначе говоря, тебя хорошенько накрыло, и ты сделал: «Ам». — принц клацнул зубами. Проглотил еще одну виноградину и не обратил никакого внимания на гневный взгляд своего собеседника, который менее бесстрашных личностей мог немедля склонить дать обед вечного молчания. — Девочка, очевидно, испугалась подобного напора. Подумала: «Спасибо, такого добра не надо. Еще сожрет меня…

— Прекрати. Немедленно. Я не кусал свою дэсэю! — отчеканил сиятельный и из его горла вместе с голосом выплеснулся недовольный рык.

Дракону не нравилось, что кто-то, даже в шутку, может предположить, что он способен сделать больно той, кого почти с рождения обещал защищать.

Нет, конечно, совсем другое дело, если бы он, например, точно знал, что ей нравятся укусы. Тогда, несомненно, он бы доставил ей удовольствие. Но проделал бы все нежно и осторожно, играючи.

— Рычание - весомый аргумент, — шутливо кивнул принц, — Но, если ты ее не кусал и не угрожал запереть в поместье, тогда, может, дело в чувстве, которое ты вкладывал в яйцо? Мог ты, например, напичкать его целеустремленностью, а дэсея вылупилась и осознала, что роль жены дракона меркнет рядом с желанием стать врачевателем.

Для примера принц использовал историю дочери одного из членов совета, которая месяц назад сбежала с церемонии бракосочетания прямиком в академию. И ее фотографии месяц не сходили с первых полос газет.

— Ты обычно лучше шутишь. — Сэй кинул в друга косой взгляд.

— Обычно я не переживаю за тебя. Прошло почти три месяца, а ты ходишь, как обсосанный владыками горемыка. Выглядишь крайне паршиво. Хорошо, не воняешь.

— Кроме тебя никто столь приятными комплиментами не награждает мою скромную фигуру.

— Это лишь означает, что в твоем окружении у людей довольно хорошо развито чувство самосохранения.

— А что насчет вас, Ваше Высочество?

— Я сильнее тебя. — пожал плечами Тристан. — Мне нечего опасаться.

— Ах, конечно. — иронично кинул Сэй, слегка кивнув.

Далее друзья бились в мастерстве циничного взгляда. Одна и та же мысль крутилась в их головах, но, к сожалению, для них, и, к счастью для всего остального двора, они уже давно вышли из того возраста, когда могли бы кинуться друг на друга с кулаками.

Через минуту они оба разразились громким смехом.

— А почему бы тебе не начать ее поиски? Пошли дурацкие правила в задницу Нихара! К тому же твои крылья говорят о том, что…

— Она подписала официальный отказ и закрепила расторжение связи своей кровью. — поморщившись, перебил его Сэй. — Если я начну ее искать, это будет говорить о том, что я пытаюсь взять ее силой.

— Некоторые женщины очень даже любят, когда берешь их силой. Может, она у тебя игривая?

— Ты сейчас точно доиграешься, Тристан.