И когда всякая надежда, тлеющая в сердце, практически полностью погасла, появилась она. Та, кого на тот момент я посчитала несколько истеричной и взбалмошной особой. Однако именно она стала моей спасительницей.

Маранта Тук.

Девушка фурией ворвалась в комнату, в которой я прилежно сидела на мягком голубом диване. Размышляла о своей участи и с грустью смотрела в окно, сложив руки на коленях. К тому моменту я была уже полностью одета по моде местного шалтай-болтай общества. Да еще и с прикрывающей лицо тонкой вуалью.

По правилам «поехавшего-бомонда» первым невесту должен был увидеть жених.

Однако, не могу не отметить, что правила злостно не соблюдались, когда девушки наперебой навязывали свою помощь, пока я отчаянно пыталась влезть в воздушное платье нежно-персикового оттенка.

Мои упреки в части нарушений канона никак не смущали служанок, скорее - забавляли.

Какие-то двойные стандарты, - тихо возмущалась я.

Обе в ответ только смеялись и уверяли, что плохо различают черты моего лица. Им, видите ли, вся моя фигура видится несколько смазанной и размытой, я же пока мерцающая госпожа. А вуаль для того и нужна, чтобы у окружающих от вида избранной сиятельного не рябило в глазах.

Да уж, моя самооценка после таких слов заметно пошатнулась, но виду я не подала. Только хмуро на них взглянула.

Шуточки за триста могли бы оставить при себе.

Неожиданно возникшая передо мной девушка источала решительность и волны осязаемого гнева. Внешне она была довольно привлекательна, если бы не гримаса ярости, застывшая на лице.

Лицо в виде сердечка, слегка раскосые глаза, чувственные губы и огненно-рыжие волосы. А взгляд моментально сообщал, что его обладательница точно знает, чего хочет от жизни и способна на смелые шаги, чтобы получить желаемое.

Сам образ гостьи так и подталкивал к ряду вопросов.

Отчего столь эффектная дамочка увлекается постановками маскарадных шоу?

Возможно ли, что она актриса какого-нибудь мелкого театра, а здесь подрабатывает ради солидного гонорара?

Или же она такими вот специфическими способами улучшает свой навык игры?

Но расширить список возникших догадок гостья не позволила. Она сразу же обрушила на меня целую стаю нелепых обвинений.

Надо отдать ей должное, вначале она предусмотрительно избавилась от служанок, настырно не желающих оставлять нас с ней наедине. Рыжуля зловеще пригрозила их уволить и буквально вытолкала девушек за дверь.

— Признавайся! — сказала она, когда мы остались в комнате наедине.

Затем яростно тыкнула в меня своим изящным пальчиком в атласной перчатке.

— Скольким из семи владык ты носила дары, самозванка?!

Ой-й, они еще и политеизм практикуют.

Здратути…тут прямо целая вселенная.

— Я крещеная! — сразу же высказала свою позицию, — Поэтому в эти странные игрища вступать не собираюсь!

— Игрища? Для тебя это игра? — кажется, актриса подавилась воздухом, или возмущением, — Я - Маранта Тук. И мы с Сэйгардом без двух минут женаты! А тут вдруг ты, нахалка, изволишь появиться?! Все давно осведомлены о нашей с ним помолвке! Мы уже три года как обручены. Три!

Она даже три пальца мне показала, для большей убедительности. Чуть ли не к носу приблизила. А то вдруг у меня сложности с восприятием простых чисел на слух. Или же она переживала, что за вуалью мне плохо видно.

— Мы питаем друг другу самые нежные и искренние чувства и мечтаем быть вместе, теперь понимаешь?

Я кивнула. Участливо и вдумчиво. Но ей все было не так.

— Ты еще и кивать смеешь? Издеваешься надо мной и нашим с Сэем чувством?! Ему теперь придется терпеть такую, как ты! Из какого ты рода? Хоть из ихинов?

— Это вряд ли. — скептически ответила я, на что сидевшая напротив истеричка тут же вскочила на ноги и, закрыв рот ладонями, громко охнула.

А затем вроде как тихонько воскликнула:

— Орины? Ты из рода оринов?

— Ну, последние десять минут орешь среди нас двоих исключительно ты, рыжуля… — шепнула я себе под нос, а следом уже громче произнесла. — Послушай, уважаемая. Понимаю, что у вас здесь свои специфические тусовки, но, поверь, меня твой Сэйгард, или как его там, не интересует. Я выходить замуж в ближайшее время не планировала и менять свои планы не собираюсь. Все, о чем мечтаю в данную конкретную минуту, так это о том, как бы отсюда поскорее выбраться и попасть к себе домой. Всё.

— Как это? — она снова опустилась в кресло от очередной ударной волны шока и захлопала ресницами.

На долю секунды девушка вполне могла бы сойти за мисс невинность, но мираж был краток. Тень некой мысли упала на лицо Маранты, и, видимо, так ей понравилась, что она подняла на меня сверкающие решительностью глаза.