Из-за пререканий с ним я пропустила момент и почувствовала, как когти вспороли тонкую кожу на спине. Кровь побежала по коже и дикий крик боли вырвался из недр горла. Я захрипела. Небыло сил даже дышать. Холод начал пробираться по венам…

Сайрес подбежал ко мне и обнял. Но я оттолкнула его.

— Настя, — прошептала Таня, — ускоренная регенерация… Дракон…

И упала в спасительный обморок.

Скажу честно, в этой жизни я не перевоплощалась. Мне было страшновато, да и по габаритам мне было бы тяжеловато. Помню только теорию: «Настойчиво думаем о перевоплощении, представляем того, в кого перевоплотимся и начинаем шептать заклинание». Чтож, попробуем…

— O draco… — пробормотала я.

— Настя, стой, мы тебя не обуздаем, — проговорил Сайрес и попытался приблизится, — подожди…

В ту же секунду «улетел в кювет».

— O draco fact…

— Держите её! Берит, заткни ей рот, если она договорит, нам конец. Она всё тут разнесёт!

Берит не успел. Железным копьём стражника был прибит к стенке, я попала ему в плечо.

— O draco factus…

— Да помогите кто-нибудь… — кричали они, пока я пыталась вспомнить последнее слово.

— Заклинание перевоплощения, — с восхищением проговорила Эйрена, — утеряно. Вернее, в личной библиотеке Императрицы! Ты очень старая!

— Ага, — сказала я, хрипя, — O draco factus sum!

Теперь я уже не хрипела. Из горла вырвался рёв раненного зверя, а потом я стала увеличиваться в размерах. Из последних сил оттолкнула Таньку в дальний угол и отдалась инстинктам.

Перевоплощение стоило того. Эйрена выскочила из зала и понеслась за отрядом Двуликих, чтобы те защитили своего правителя. Сайрес вынул копьё из Берита, и они, вместе с Ираном вылетели в окно. Остальных Верховных как ветром сдуло. Или я просто рыкнула и их унесло.

Было очень приятно видеть трясущегося перед собой Эдгара. Я долго обдумывала, спалить его ко всем чертям или раздавить. Склонилась ко второму варианту. В таком обличии я пропускала через себя всю энергию бытия и насыщалась ей. Мне казалось, что она меня переполнит.

Правда, я действительно не рассчитала свои габариты. Тряхнув крылом, я наполовину разрушила правую стену зала, а мотанув хвостом, прочертила огромную борозду в полу. Видимо, надо быть осторожнее, а то всё что над залом, упадёт на меня.

Я дышала полной грудью, пытаясь впитать всё в себя. Но блок не давал. Подождав, пока Татьяна открыла глаза, схватила её отца в лапу и смотрела на него обжигающим взглядом. Он чувствовал мою мощь и понимал, что ему конец.

— Дракониха…, - сказал он, снова став человеком, — мама дорогая. Мне конец. Кто ты?

Я сжала лапу и кровь закапала на пол возле Татьяны. Один движением я превратила Эдгара в лепёшку. Она подбежала и порывисто обняла меня, вернее мою заднюю лапу, бормоча лишь одно слово:

— Спасибо.

Это слово стучало набатом в голове. Она была для меня дорога.

Но в одну секунду всё изменилось…

Я почувствовала, как магические гарпуны вгрызаются в кожу. Даже не оборачиваясь, я уже знала, что прибыла императорская гвардия Эдгара и Эйрены. Боль снова пронзила всё тело, и я начала уменьшаться…

Последнее, что я помню, как мы лежал связанные с Татьяной на полу, а рядом стоял Сайрес и о чём-то говорил с Эйреной.

«Конец нам короче» — подумала я.

Глубокий обморок прервал все мои мысли.

Очнулась я по традиции таких рассказов в темнице. Вернее, в самом Ядре. Попыталась пошевелить руками, но те оказались в магических кандалах. Была полутьма. Единственным источником света являлась сама материя. Где-то вдалеке слышалось, как капля за каплей падают на холодный каменный пол. Было промозгло и сыро…

Оглянувшись по сторонам, увидела Таньку. Та была в такой же ситуации. Потормошила её. Ногой. Татьяна застонала, как после удара кувалдой по голове. Значит, жива. И на том спасибо.

— Тань, ты как?

— Плохо. Очень. Ты была в обмороке, так что слушай. Сайрес не рассказал про то, кто ты, но при этом отдал тебя Эйрене. Та хочет увидеть твою медленную смерть, но сначала из нас будут выпытывать тайные знания. Ей хочется узнать, откуда ты знаешь это заклинание, и она его запишет. А ещё нас попытают вон тем орудием, — она махнула головой в сторону «растягивателя», — и, опустошённых, кинут в материю. Где мы, хиленькие, сгинем и уйдём в небытие.

— План хороший, надо отдать должное, — похвалила я.

— Ага, кстати, твои раны зажили.

— И на том спасибо.

Разговоры прервал ужаснейший скрип двери. Но на удивление, кроме Эйрены и палача, зашёл ещё и вампир. Молодой, кровь кипит, тело смелое, как в той песне.

— Кто из вас Анастасия?

— Йя, — крикнула я, — а что такое? Кровь не вкусная, — помотала я головой.