— Просто мы не учли возможности появления новых персонажей, — сказала Мария, подразумевая Георга и Алию, вернее, Элис. Жизнь в немагическом мире даром не прошла, она хорошо помнила кто это на самом деле. На лице Бронгшвальд залегли тени, начали проявляться первые морщины, хоть она и была старше Авессалом лишь на год. Тьма, уже давно владевшая душой, перешла на тело, вытягивая жизненные соки. Был шанс этого избежать, если бы Мария согласилась на оборот и стала вампиром, но она не захотела, потому что свято верила в исполнение своего плана. Именно поэтому торопилась, стареть она совсем не хотела, ведь тогда она умрет, а это ещё двадцать потерянных лет. В связи с этим не гнушалась она ничем. И, если Таня считала её своей подругой, то для Маши они оба были лишь пешками в её опасной многоходовке, где, на шахматном поле, была лишь одна белая королева против полного набора чёрных фигур, которые играли с ней в кошки-мышки. Но, тут был аспект: игра продолжалась, Анастасия была нужна, пока они не нашли её собственный кинжал. Неоднократно они копались в её памяти, но умная девчонка сама себе её очистила, зная, что по-другому никак. Лишь этот кинжал был способен выжать всё из её души. Руками Альберан глава второго ковена перепробовала все известные способы, но Хаос так и не удалось вытащить. Он даже не проявился! А ведь лишь он мог освободить Марию от гнёта Тьмы. Но и тут был вопрос: откуда у неё Хаос, ведь Софи Авессалом им не обладала. Кто же она?

— Я нашел вам кинжал, — закричал Сайрес, сам того не понимая, приближая свой конец, — вы не успели. Теперь она косой кромсает Ищеек, скармливая их души псам! А про её подружку я вообще молчу. Сколько раз она уже спасала ей жизнь? Пока эта тварь спокойно читала книги, Алия не раз убивала подосланных мною людей!

И это действительно было так. Элис, понимавшая, что обратно дороги нет, укоренилась тут при помощи Анастасии. Таким образом она выражала свою благодарность, пусть даже Авессалом и не была в курсе, что происходит под дверьми её собственной спальни. Она вообще редко обращала внимание на мелочи, что было основным её минусом.

— Элис, — поправила его Мария, — баснословные суммы, одежда, кровь, оружие и Элис… — бормотала она, понимая, что будет один-единственный, последний шанс, больше императрица не купится на дешёвые трюки, — помнишь фильм? — обратилась она к Тане, та кивнула, — Алия — сокращение от Алисии. Видимо, у кого-то появились новые способности, — она снова обреченно покачала головой, ведь слишком боялась провала, — Тань, проверь пока что ритуальный круг, а я кое-что ему объясню.

«Ничего не подозревающая» Альберан стала сверять символы пентаграммы, а Мария, лукаво и обольстительно улыбнувшись, отвела Сайреса в сторону. Что-что, а играть на чувствах и эмоциях других она умела.

— Зачем она нам? — спросила Мария у демона, кивнув в сторону главы третьего ковена, — Давай избавимся от неё, как только получим своё, — Сайрес усмехнулся и, даже не задумываясь, согласился. Он считал себя хитрецом, думая, что ему удастся убрать кого-то из ведьм, а самому пристроиться к другой. Но, на деле он был непроходимым глупцом, идиотом. Ему даже в голову не могло прийти, что ведьма, которая готова убрать родную, ну ладно, троюродную сестру, может позариться на такого импозантного мужчину, как он. А ведь у Тани были подозрения о том, что её хотят, что называется «подсидеть», и, хоть доказательств и не было, план «Б» был готов. А Вайда слепо согласился, даже не думая о том, что он — отработанный материал. И, пока демон будет развлекаться, пытаясь убрать Альберан, Бронгшвальд получит все, о чем мечтала: трон Салема, магию и знания Анастасии Авессалом и Чистый Хаос. А пешка-Сайрес будет выброшен или уничтожен. Навсегда.

— А где мы будем её искать? — задал вопрос демон, доказывая, что его ай кью ещё не совсем нулевое.

— Исключаем Мордер и Голтаф: в одном слишком холодно, в другом жарко, — сказала Татьяна.

— Согласен, она там долго не пробудет, — поддакнул демон, — А немагический мир точно весь прочесали? — ну вот, теперь сомнений в идиотизме Сайреса больше не осталось.

— Она не настолько глупа, чтобы снова спрятаться там, — покачала головой Мария, — а ещё, зная её и её логику, я думаю, что эти миры тоже исключать нельзя. Проверить надо везде.

Все кивнули и решили разойтись. Сайрес, вспомнив о магии льда, о которой он решил не сообщать никому, дал распоряжение прочесать весь Мордер от и до. Бронгшвальд решила провести ещё парочку ритуалов по призыву души вместо того, чтобы тратить остатки магии и молодости на её поиск «вручную». А ещё, только она одна помнила о Хаосе, который, когда высвободится, убьет того, кто лишил его оболочки. Именно поэтому ей так необходимо было сделать все чужими руками. Татьяна же ушла к себе, желая запустить план «Б», не так уж и скрывала свои намерения Мария, да и разговор, который она очень аккуратно подслушала, говорил о том, что пора сматываться. Она реально понимала, что они не выстоят, а быть в проигравших ей не хотелось. Поэтому она решила предупредить Анастасию, зная о том, что та стащила тафф и что Императрица находится в Голтафе.

Таким образом каждый имел свой туз в рукаве.