Соседка показала, как пользоваться артефактом. Я выложила выданный мне директором листок в прорезь специального ящика и через пару минут с удивлением взирала на кипу книг, появившуюся на подставке.

Возникающие из воздуха предметы уже не вызвали такого приступа восторга, как сотканный из пустоты на столе обед, так что я спокойно забрала необходимое, с удивлением обнаружив, что довольно внушительных размеров талмуды почему-то почти ничего не весят. Наверное, опять какая-то магия.

Я схватила свое богатство, сгорая от нетерпения заглянуть в местную литературу и почерпнуть что-то полезное. Особенно меня интересовали география, расоведение и основы магической науки.

Пока разбиралась с книгами, змеелюд уже тихо ушел, так что знакомство с ним пока откладывалось. Не страшно! Все равно встретимся завтра на занятиях.

Зато мы перекинулись парочкой фраз с близнецами, мальчиком и девочкой чуть младше нас (Элайна была по возрасту моей ровесницей, пусть гарпии взрослеют медленнее, а живут дольше, чем одаренные маги), оказавшимися не кем иным, как Дарием и Вирией ид Йорн, детьми директора школы. Ребята окликнули меня по имени, спросили, как прошел мой первый день, похвалили на налаживания контакта с девочками-вампирками (“Они хорошие” — охарактеризовала брюнеток Вирия) и взяли с меня обещание обращаться с ним с любыми вопросами, если мне будет нужна помощь. Вирия ид Йорн располагала к себе мгновенно. Такая светлая, открытая и очень симпатичная девочка, по энергетике неуловимо похожая на свою мать. Дарий вел себя спокойнее и несколько строже. Он в беседе почти не участвовал, увлеченно листая какой-то огромный фолиант. В общем, можно сказать, расстались мы с близняшками на довольно позитивной ноте. Количество знакомых персонажей в школе растет просто как на дрожжах. Отлично!

Мы с гарпией покинули библиотеку, хотя я бы, наверное, побыла там еще какое-то время. Но день сегодня и так выдался настолько долгим и насыщенным знакомствами и событиями, что усталость все же взяла свое. Слишком много впечатлений и открытий для одной маленькой Ирочки.

— Интересно, какого там Нормана не стоит пугаться? — пробубнила я вслух, сделав несколько шагов от дверей школьного книгохранилища вперед.

В коридоре было пусто. Видимо, все ученики высыпали в сад, чтобы наслаждиться последними теплыми деньками, или отправились по комнатам делать уроки.

— Вы меня звали, о прекрасная нимфа? — раздалось над самым ухом.

Я вздрогнула и дернулась от неожиданности, а потом вздрогнула повторно, услышав испуганный клекот гарпии. Соседка, как оказалось уже потом, обернулась птицедевой, а я выронила книги, которые, к счастью, хоть и ударили по ногам, но из-за облегченного веса пальцы не отдавили.

Реакция у меня была хорошей. Поэтому я обнаружила себя уже ставшей в левостороннюю боевую стойку, закрывая своим телом соседку, которая возвышалась за моей спиной, потому что я буквально макушкой чувствовала ее изменившиеся габариты. Но инстинкты-то защищали более слабую в человеческом виде Элайну, а не того монстра, которым она становилась. Наверное, со стороны закрывающая гарпию в птичьей ипостаси человечка смотрелась комично и странно.

— Прошу простить меня, что испугал столь прекрасных юных дев! — произнес, чинно раскланиваясь…. призрачный мужчина, висящий в воздухе в нескольких метрах от меня.

Наверное, лимит удивительных открытий, на которые я должна была эмоционально реагировать, был в этот день благополучно пройден. Если бы этот товарищ не испугал своим появлением прямо под носом, я бы, наверное, вообще не удивилась такому чуду и даже не дернулась.

— Норман, я полагаю? — уточнила я, удивляясь тому, что даже не думаю бежать отсюда с криками.

Возможно, Элайна и ее превращение уже начали закалять мои нервы к подобным происшествиям.

— Вы правы, о дивное создание! — снова поклонился призрачный “мачо”, игриво подкручивая полупрозрачный ус. — Мне показалось, что вы меня звали, поэтому я решил явить вам свой лик и поприветствовать вас лично.

“Битлджус* недоделанный, блин!” — выругалась я про себя.

— Явление вышло шедевральным. Мы оценили, — сообщила я, наклоняясь, чтобы собрать свои упавшие книги. — Вы, значит, местный призрак? Гремите по ночам цепями, пугаете трепетных юных адепток, воете?

— Цепи и вой уже не в моде, госпожа. — отмахнулся Норман. Он него веяло холодом так, что спина и руки покрылись неприятными мурашками.

Внутренности все же скрутило и стало жутковато, но не от облика местного привидения, а скорее от ощущения, которое от него шло. И голос у Нормана, несмотря на все эти словестные реверансы, был наполнен пронизывающей глубиной, несвойственной живым людям.

— Что же, приятно было познакомиться, — отозвалась я. — Пойдем, Элайна, нам пора. — соседка уже пришла в себя, вернула телу человеческий вид и выглядела совершенно потерянной.

— И мне, госпожа Ирина, госпожа Элайна. — отозвался призрак.

— Я не называла своего имени. — нахмурилась подозрительно.