Я снова погасила в себе нездоровое желание развернуться и ринуться прочь, только вот ноги словно приросли к земле, поэтому я просто стояла, кутаясь в пальто и сжимая в кармане письмо, которое, казалось, кусало мои пальцы.

— Я не искала именно вас. Просто случайно набрела на полигон, решив пройтись перед сном. — произнесла, стараясь не смотреть на господина Неро, который остался стоять в шаге от меня.

До носа доносился еле уловимый аромат его терпкого древесного парфюма. Меня всегда удивляло, что вояка из крепости Торид пользуется таким сложным и явно недешевым продуктом труда столичных алхимиков.

Еще одно несоответствие в его образе, которое наводит меня на новые вопросы, которые я даже боюсь сама себе задавать.

— Я это уже понял, — кивнул Алекс, жестом приглашая отправиться в сторону дома. — Я уже закончил вечернюю тренировку и готов проводить вас в школу, если вы не возражаете. Тем более вы выглядите расстроенной и явно брели просто куда глаза глядят. Случилось что-то еще со времени нашего последнего разговора? Как чувствует себя ваш сын?

Мы медленно зашагали обратно. Мужчина не торопил меня, давая возможность самой продолжить разговор.

Алекс был в курсе произошедшего сегодня в связи с разговором с Норманом открытия, потому что для встречи с “зеркальной тварью”, которую организует для нас школьный призрак завтра вечером, теперь необходимо было привлечь магов-разрушителей, то есть его и Зака, в качестве подстраховки.

Наши со Стеллой планы пришлось переиграть. Неправильный ритуал “Зеркального зова” оказался уже не нужен, так как мы точно знали, как можем найти сущность из зеркальной “изнанки” без него. Только не решились идти на это дело в одиночку. Мало ли какие сюрпризы нас ждут.

Новость о том, что пока мы ломали головы над причиной краж и делали все возможное для поисков, тратя на это в том числе свое личное время, решение было у нас практически под самым носом, вызвало у нас всех настоящий шок.

Пока мы волновались из-за пропажи чаши из Храма, пока мои дети переживали и мучились, скрывая от меня результаты своих проделок и пытаясь найти хоть какое-то решение проблемы, но не выдать себя, наш школьный призрак преспокойно играл с виновником событий в карты по ночам, вы представляете?

Конечно же, мы с наставниками опрашивали Нормана и по-прежнему подозревали его в исчезновениях разных блестящих вещиц, ведь, даже несмотря на все установленные для его перемещений по школе ограничения, достаточно хорошо изучили пронырливую, хитрую и порой крайне непредсказуемую натуру призрака поместья “Соттель”.

Тогда он клятвенно заверил преподавателей школы, что ничего не знает и не видел, а мы никак не смогли доказать обратное, продолжая искать неведомого вора в иных направлениях.

Школьный призрак, разумеется, в какой-то мере был зависим от нас и места своего обитания. Привязан к “Соттель” и Хранителю рода ид Й’орн навечно и по собственной воле, так как после призыва предпочел существовать хоть и бестелесной, но видимой форме и взаимодействовать с живыми обитателями одной с ним территории, а также окружающими его материальными предметами.

Но при этом он не обязан был всегда говорить нам исключительно правду или рассказывать все свои тайны, как и не обязан был служить кому-то из нас, даже мне, как главной в этом месте и главе семьи ид Й'орн, в родовом гнезде которой он теперь обитал.

Если в "Соттель” происходило что-то нехорошее, свидетелем чего являлся Норман, или нам требовалось его участие в каких-то школьных делах (как в ситуации с теми же гоблинами-строителями), призрак обычно ничего не скрывал, четко выполнял указания и просьбы, считая себя таким же работником и жителем школы, как и все остальные, и стараясь помочь так, как может и умеет.

Даже в ситуации с гномами Норман проникся нашими проблемами, наблюдая за неподобающим поведением гостей из подгорного княжества, подслушивая разговоры и собирая новости, поэтому при любой возможности старался напугать конфликтных юношей, о чем они, кстати, так же жаловались своим родным. Мы же на эти жалобы пожимали плечами: призрак, что с него взять. Подобным бестелесным сущностям простительно все, ведь Норман официально являлся духом поместья “Соттель”, и о его наличии мы давно уведомили Комитет и предупреждали всех поступающих к нам детей и их родителей.

А с призраков, как говорят, и взятки гладки.

Но вот о неведомой твари, вылезшей однажды ночью из зеркала в библиотеке, Норман предпочел никому не сообщать. Как он сам признался нам со Стеллой этим утром, “Баки из зеркала” понравился ему тем, что легко научился играть в преферанс, мало болтал, предпочитая слушать, и вообще очень быстро стал для скучающего по ночам призрака отличным компаньоном для игр и задушевных разговоров о вечном. К тому же обоих этих существ объединяло и то, что они были призваны с “изнанки” и тянулись друг к другу, подспудно чувствуя свою общность.

Зеркальная тварь оказалась разумной. Даже более разумной, чем можно было предположить.