Да-да, предрассудки по отношению к вампирам, гарпиям, сильфам и оборотням не появились из воздуха. Неприятие других рас, несмотря на все предпринятые нашим молодым, не закостенелым и тяготеющем к внедрению новшеств, реформам и пересмотру старых порядков и правил монарху, по-прежнему были неискоренимы и цвели среди определенной части местного общества буйным цветом. Как пестовалось и поддерживалось многими из родовитых жителей нашей страны мнение о том, что полноценными магами могут стать только дети из высокородных семей.

Я никогда не считала такое положение вещей справедливым и правильным. Жаль только, что Комитет не счел выбранный мной подход к обучению юных одаренных верным и всячески саботировал то, что я делала. И именно поэтому в том числе, я не просила ни у Комитета в частности, ни у нашего королевства в целом финансирования и предпочла сделать школу свободной от государственных дотаций, чтобы меньше зависеть от политики, а также мнений и решений чиновников и других негативно настроенных ко мне и моей школе магов.

— Думаю, проверки скоро закончатся, — задумчиво и тихо проговорил господин Неро. Его голос звучал уверенно, твердо и жестко. Даже слишком уверенно, я бы сказала.

— Потому что они рано или поздно, так или иначе, но найдут до чего докопаться. Если во все происходящее, похоже, не вмешается напрямую Его Величество, который еще не факт, что полностью примет нашу сторону. — невесело хмыкнула я.

Радовало, что хотя бы вопрос с “Источником Творца”, надеюсь, скоро разрешится, так как мы вынудим Баки вернуть чашу на место, в родовой Храм поместья. По меньшей мере, проверяющему не удастся обвинить меня или еще кого-нибудь из живущих здесь людей в иноверии и еретичестве, используя такую прекрасную, случайно подвернувшуюся возможность, как исчезновение ритуальной чаши.

— Посмотрим. — отозвался мой собеседник все с той же жесткой и многозначительной интонацией и, кажется, таким образом пресёк дальнейшие расспросы.

А все становится еще интереснее!

* * *

Мы зашли в жилое крыло школы и дошли до преподавательского этажа. Повезло, что никто в такое время уже не бодрствовал, поэтому наше появление вместе почти в ночи обошлось без лишних свидетелей, иначе наверняка пошли бы слухи. Особенно если бы Алекс Неро распахнул свою куртку, под которой, напомню, не было совершенно ничего из одежды. Только голое, крепкое и большое тело.

Ох, магия! Вот опять эти совершенно недопустимые приличным женщинам мысли…

Не сговариваясь, мы с моим спутником почему-то не спешили расходиться по разным сторонам коридора, а завернули в пустую гостиную. Ночная горничная оставила включенным артефакт, контролирующий огонь в камине, что создавало в помещении уют и наполняло тело приятным, расслабляющим теплом.

— Сделать вам чай? — предложил мой спутник.

Он медленно расстегнул куртку, наблюдая за мной и моей реакцией, и я с удивлением увидела сорочку, которая оказалась на нем одета.

Фокус? Нет. Просто в подкладку был встроен артефакт, активирующий подобную метаморфозу. Вот хитрец! Я ведь искренне считала, что он действительно сейчас предстанет передо мной полуголым. Ох, Мина…

Я рассеянно кивнула, сняла пальто и села, точнее, буквально рухнула в одно из ближайших кресел.

Мужчина бросил куртку на соседнее, усмехнулся и пошел в сторону комода, где наставники школы имели запас чистой посуды, напитков, сладостей и небольшую портативную печь для поздних посиделок в выходные.

Пока Алекс колдовал над чаем, я смотрела на его мощную спину с четко вырисовывающимися через тонкую ткань сорочки позвонками и двигающимися под кожей мышцами и думала о том, к чему сейчас вообще все идет.

Готова ли я к подобному сближению? Что оно может принести мне в ближайшем будущем, с учетом множества тайн и странностей, окружающих личность господина Неро, и всяческих подозрений, которые я упорно гоню от себя, но не желаю исключать полностью, как бы ни старалась.

— Сегодня я получила из столицы письмо. — все же зачем-то решилась честно и открыто поделиться своей новой головной болью я.

Уютная обстановка расслабила и убрала какой-то внутренний барьер, настойчиво располагая к откровенности.

Чашка с ароматным чаем согревала руки.

Взгляд темных глаз Алекса Неро значительно смягчился и наполнился обычно несвойственным ему теплом.

Что-то сейчас безвозвратно менялось между нами. Что-то важное. Что-то ценное. Что-то близкое.

Почему так?

Хотела бы я это знать.

Злосчастный конверт был вынут из кармана пальто и продемонстрирован моему собеседнику.

Зачем я схватила его и унесла с собой? Наверное, хотела наедине обдумать, в том числе, и эту неожиданно полученную новость, и, возможно, перечитать письмо. Просто не успела сделать это из-за встречи с Алексом при довольно неоднозначных обстоятельствах.