Когда мы с Элайной и девочками Моран вышли из женского крыла, Брейли, Гвед, Эйтри и Тигви уже подпирали стену в ожидании моей персоны.

Увидев меня, они приложили свои кулаки к груди и синхронно забасили: “Доброе утро, гдух Ирина!”

Представляете, какие метаморфозы? Да я сама в полном шоке!

— Тур гдух! — отозвалась я, повторив их жест и чувствуя себя немного глупо и странно. — Меня ждете? Ну пойдемте, что ли…

По моей просьбе гарпия вчера метнулась в библиотеку и взяла книги по гномам: география их княжества, история, словарь гномьего языка и прочие справочники.

Потому что к своей новой роли, в которую я случайно влипла, я планировала подойти с полной ответственностью.

Врага, то есть, моих новых подопечных, нужно знать в лицо!

В итоге выяснилось, что ”гдух” на языке подгорного народа действительно означает “вождь” или “глава”, а “тур гдух” — это что-то вроде фразы “Вождь здесь”. Это так глава гномьей общины приветствует всех остальных.

Встреченные адепты оборачивались, рассматривая нашу странную композицию: иномирянка-человек, гарпия, пять вампирок и четыре гнома в самом конце этой процессии.

— Теперь всегда так будет? — тихо спросила у меня Элайна, оглядываясь на юношей из подгорного княжества, идущих по двое, словно солдаты на параде, и вообще не смотрящих по сторонам.

Складывалось впечатление, что их зомбировали или превратили в роботов, потому что на месте прежних “ют тутуков” теперь были какие-то совершенно другие существа. И это было… Да стремно это было, по-простому говоря!

— Я не знаю — пожала я плечами — я проведу с ними беседу на эту тему и попрошу не преследовать меня все время, потому что иначе скоро озверею от их постоянного присутствия рядом.

— Не нужно звереть! — гарпия посмотрела на меня с откровенным испугом.

— Ой, да это выражение такое! — хихикнула я, преступая порог столовой.

Ой, ну прямо дежавю какое-то.

Снова все взгляды школьников резко направились в мою сторону.

Захотелось приложить руку к груди и раскланяться в разные стороны, мол: “Здравствуйте-здравствуйте! Благодарю за внимание!”.

Но я, разумеется, сдержалась.

— Ребята, давайте вы позавтракаете где-нибудь вон там. И, вообще, все время будете принимать пищу где-нибудь отдельно от меня, хорошо?

— Хорошо. — послушно кивнул Брейли.

— И если я увижу, что вы отбираете еду у других… — понизила я голос.

— Мы больше не будем, гдух Ирина! — повинились парни.

О, чудо, им действительно, похоже, было стыдно за все, что они делали!

Тогда зачем они тогда они так гадко себя вели все это время? Свободными от вожака себя почувствовали, или как?

Юноши потопали за свой стол, а мы же с девочками отправились на облюбованные места.

— Как ты их… — восхищенно произнесла Элайна — неужели теперь и правда все это прекратится?

— Я очень на это надеюсь, девочки — вздохнула я.

— Клан Моран тебя во всем поддержит, Ирина — подала голос Ильтура, как обычно озвучив мнение всех пятерых вампирок.

— Спасибо, — улыбнулась я, рассматривая возникший на столе поднос с завтраком. Каша с ягодами, булочки, вареное яйцо…. м-м-м, вкуснота какая! — А что у нас…

— Привет, можно? — раздался тихий голос Кирана.

Я подняла на него глаза и почему-то, сама даже не знаю, по какой точно причине, смутилась.

Вчера он так и не зашел меня проведать, наверное, был занят. Да и я, закопавшись в книги про гномов, просидела до поздней ночи, ни о чем другом не думая.

— Садись. — радостно кивнула я парню. Между нами словно чувствовалась какая-то неловкость, хотя ничего особенного не произошло.

Ну, заступилась я за него, и что с того? Он нуждался в защите и помощи, он мой друг, так что…

— Я хотел поблагодарить… — начал змеелюд, опустив глаза.

— Я ничего особенного не сделала. И ты поступил бы так же, если бы меня кто-то обидел, разве нет? — оборвала я его.

— Из-за меня ты…

— Друзей нужно защищать, Кир. Вот и все, — пожала я плечами. — Тем более что благодаря всему произошедшему теперь наши гномы под моим присмотром. Я теперь их вожак, гдух то есть! — шутливо выпятила я грудь и стукнула по ней кулаком.

— Я видел, — хохотнул Киран. — Они теперь всегда будут вот так ходить с тобой вместе?

— Надеюсь, что нет, — проворчала я. — Пока я….вырабатываю стратегию дальнейшего общения с ними. Но уверена в том, что как раньше уже точно не будет. Зато тот выброс магии разбудил мой дар окончательно. Теперь я маг-разрушитель, представляешь?

— Это замечательно, Ирина — искренне улыбнулся змеелюд, который, как многие представители его народа, являлся магом-созидателем с лечебным направлением дара.