Я не знала имени очередного чиновника, который должен был посетить школу с проверкой. Комитет по контролю за магией никогда не раскрывает личности тех, кого присылает с подобными поручениями, чтобы невозможно было договориться с ними напрямую заранее или уговорить их быть снисходительнее во время своей проверки.

За эти годы проверяющие постоянно менялись, и никогда к нам не приезжал один и тот же маг. Были въедливые и дотошные, готовые прокопаться к любой мелочи. Мне приходилось дословно цитировать им какие-то выдержки из законов, чтобы доказать свою правоту. Были и равнодушные, которые не горели желанием найти какие-то нарушения, ничем толком не интересовались и пребывали к нам просто “для галочки”.

Интересно, а от этого что ожидать?

Традиционно выполнять подобную работу шли довольно слабенькие по уровню маги из не высокородных людей. Обычно они выглядели невзрачно и подчеркнуто строго, поэтому франтоватость этого конкретного гостя меня несколько обескуражила… Хм…

— Добро пожаловать в “Соттель”, — бодро произнесла я, рассматривая шатена средних лет, совершенно невзрачного вида. Если его одежда приковывала взгляд, то вот лицо очень быстро стиралось из памяти. Даже странно… — Мы ждали вас только завтра.

На лацкане сюртука проверяющего поблескивал артефакт, выдаваемый только работникам Комитета. Ошибки быть не могло, это тот самый гость, которого мы ждали… завтра.

Хорошо, что ни у меня, ни у Тары, Закари и Алекса сегодня не было никаких важных занятиях, которые нельзя было перенести или заменить чем-то другим.

Я могла бы встретить гостя и одна, но обычно чиновники хотели лицезреть целую делегацию из встречающих, как я уже выяснила на практике. Госпожа Латрис и наставник Или были на подобных встречах почти всегда, а вот господин Неро вызвался сам, чтобы зачем-то взглянуть на комитетского мага поближе.

— Благодарю, госпожа ид Й'орн. — мужчина удостоил меня лишь легким кивком, хотя по правилам этикета должен был поклониться мне, как высокородной и главе рода, чуть ниже, чем сразу высказал свое неуважение.

Не то, чтобы я когда-то уделяла подобное внимание подобным тонкостям, но что-то в облике проверяющего, в его взгляде, в движениях мне совершенно не нравилось.

Да, приезжающие с проверкой чиновники вряд ли вообще могут вызвать у кого-то восторг. Только здесь было что-то иное, какое-то нехорошее предчувствие, назойливо зудящее на самой кромке разума и оседающее неприятным комком под ребрами.

— Пришлось поторопиться. Мы, знаете ли, не обязаны уведомлять вас о каждом своем шаге, — продолжил мужчина, недобро сверкнув глазами. — Мое имя Ливей Нейрис. Это все, что вам нужно обо мне знать. Ваши коллеги в представлении не нуждаются, не будем тратить на это время. Дополнительное сопровождение мне также не требуется. Достаточно только вас.

Тару, Закари и Алекса мужчина даже не удостоил взглядом, продолжая изучающе смотреть только на меня.

А вот и новая странность. Ну ладно, спорить не буду, если у данного господина к своим проверкам совершенно иной подход.

Да уж, вот это персонаж! И веет от него… чем-то темным и опасным.

Я бросила быстрый взгляд на Алекса Неро, и он, кажется, тоже задался теми же, что и я, вопросами, а затем незаметным движением коснулась родового кольца, посылая Хранителю мысленный посыл усилить надзор и защиту дома и, по возможности, всех его обитателей.

Еще вчера я спустилась в родовой ритуальный зал и довольно много времени провела у камня, пытаясь донести до своего родового духа, чтобы он не дурил, не капризничал, а отслеживал любую магию, которая будет исходить от комитетского чиновника.

“Закрыт.” — пришел тут же ответ от родового духа.

“То есть “закрыт”?” — не поняла я.

Мой Хранитель рода, что, не может хотя бы сказать, несет ли этот чиновник для нас зло или нет. Как так?

“Слишком сильный маг.” — отозвался Хранитель.

Я пыталась всеми силами скрыть удивление и тревогу от полученной информации.

Закрыт.

Сильный маг.

Кого же Комитет прислал нам в этот раз и с какой целью?

— Очень приятно, господин Нейрис, — отозвалась я сухо и совершенно неискренне. — Желаете пройти в мой кабинет, отдохнуть с дороги в гостевой комнате и отобедать в столовой или что-то еще? С чего бы вы хотели начать вашу проверку?

— Я не голоден, ночевать у вас не останусь. Думаю, я вообще не задержусь в вашем заведении надолго. — на крошечное мгновение я четко уловила в его глазах огонек раздражения.

— Как скажете. — согласилась я.

Все страннее и страннее…

Мы с проверяющим прогулялись по школе. Чиновник проводил равнодушным взглядом адептку Кущину, в сопровождении гномов и гарпии прошествовавшую мимо нас, и никак на это не отреагировал. Даже не зная всей ситуации, я бы на его месте хотя бы задалась вопросом, почему гномы как привязанные следуют за непонятной девушкой, словно телохранители.

Где вопросы о том, что происходит с гостями из гномьего княжества?